Una coppia di ricercatori della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha pubblicato un articolo prospettico sulla rivista Scienza delineando gli sforzi condotti in questo decennio per scoprire se Marte un tempo ospitava la vita. Nel loro articolo, Ryuki Hyodo e Tomohiro Usui delineano i tre principali sforzi che sono coinvolti nella ricerca di prove della vita su Marte nei prossimi dieci anni, e spiegare perché loro e altri alla JAXA credono che la migliore possibilità di trovare prove di vita su Marte risieda su una o entrambe le sue lune.

Come notano Hyodo e Usui, La NASA sta attualmente conducendo uno studio sul cratere Jezero sulla superficie di Marte con il suo rover Perseverance. Quel lavoro farà parte di un successivo sforzo congiunto tra la NASA e l'ESA per raccogliere campioni da Marte e riportarli sulla Terra. In programma anche il progetto giapponese Martian Moons eXploration (MMX), che comporterà l'invio di sonde su entrambe le lune di Marte e il recupero di campioni prima della fine del decennio.

Hyodo e Usui notano che entrambe le lune di Marte, Phobos e Deimos, sono più piccole della luna terrestre. Sono anche molto più vicini al pianeta. I ricercatori fanno notare che le sonde inviate per studiare la superficie di Marte saranno in grado di testare solo una parte molto piccola della sua superficie:immagina, suggeriscono, una sonda che atterra nel mezzo del deserto del Sahara; troverebbe segni di vita, senza dubbio, ma ne troverebbe solo una piccolissima frazione. Suggeriscono che una sonda su una delle lune di Marte potrebbe avere più fortuna. Notano che la ricerca precedente ha suggerito che Marte fosse una volta bagnato. Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che Marte è stato colpito da molti asteroidi nel corso di milioni di anni. Alcuni degli attacchi più grandi hanno portato a frammenti della superficie che sono stati lanciati nello spazio:uno di questi frammenti è stato trovato anche qui sulla Terra. Suggeriscono che molti frammenti del pianeta siano stati lanciati nello spazio, alcuni dei quali senza dubbio si sono fatti strada verso la superficie di una o di entrambe le sue lune. Tali bit, notano, rappresenterebbe probabilmente una grande porzione della superficie marziana. Poiché entrambe le lune hanno ambienti quasi sterili, materiale contenente prove di vita potrebbe essere ancora lì.

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