La capacità di Sentinel-1A di rilevare gli iceberg in tutte le condizioni meteorologiche sta migliorando la sicurezza marittima. Il radar del satellite raccoglie informazioni in impulsi radar orizzontali o verticali, e colori possono essere assegnati alle diverse tipologie. In questa immagine acquisita vicino al ghiacciaio Jakobshavn in Groenlandia il 26 aprile 2014, il ghiaccio marino che appare blu-verde può essere distinto dagli iceberg in rosa. Credito:dati Copernicus (2014)/ESA/MyOcean/DMI
Il servizio internazionale di pattugliamento degli iceberg istituito dopo l'affondamento del Titanic è ora in grado di tracciare il ghiaccio alla deriva dall'orbita più rapidamente attraverso il cloud computing supportato dall'ESA.
Gli iceberg alla deriva nelle linee di navigazione transatlantiche in genere si staccano dalla calotta glaciale della Groenlandia prima di essere trasportati nella baia di Baffin. Da li, di solito si radicano o continuano verso sud. La maggior parte viene gradualmente portata via dalle intemperie, ma alcuni possono resistere pericolosamente all'estremo sud.
Il 15 aprile 1912 l'iceberg più famigerato della storia si scontrò con il Titanic appena a sud della coda dei Grand Banks di Terranova. La perdita della vita è stata enorme, con la morte di oltre 1500 passeggeri e membri dell'equipaggio.
Il disastro ha spinto le nazioni marittime a stabilire una pattuglia di iceberg attraverso il Nord Atlantico che continua ancora oggi. Dal 1913 la US Coast Guard gestisce l'International Ice Patrol, e nessuna nave che ha rispettato il limite dell'iceberg pubblicato si è scontrata con un iceberg in quel momento.
Per tutta la stagione del ghiaccio da gennaio a luglio, gli aerei effettuano regolari voli di ricognizione, aggiungendo a una quantità crescente di immagini radar dai satelliti europei Sentinel-1A e -1B.
La pattuglia utilizza avvistamenti aerei e navali per alimentare un database di iceberg per pubblicare avvisi giornalieri per i marinai.
Il modello della traiettoria dell'iceberg considera la posizione attuale di un iceberg determinata dalle immagini del satellite Sentinel 1 e prevede la traccia dell'iceberg per le prossime 48 ore sulla base delle correnti e dei venti di altri modelli meteorologici. I possibili errori insiti nei calcoli sono considerati ed emessi come raggio di incertezza intorno alla posizione prevista. Credito:Polar TEP, vista polare, C-CORE, Servizio di ghiaccio canadese, Istituto meteorologico danese, International Ice Patrol
"Ogni volo dura dalle sette alle nove ore per coprire una distesa d'acqua di 75 000 kmq o più, " spiega David Arthurs di PolarView, gestisce la piattaforma tematica polare per l'ESA.
"Ma i satelliti offrono un'ulteriore visione ampia all'interno dell'area di servizio complessiva di 1 300 000 kmq. I satelliti radar sono estremamente bravi a rilevare il ghiaccio marino e gli iceberg, anche nelle nuvole o nell'oscurità.
"Questo compito è stato reso molto più rapido e semplice grazie alla nostra nuova piattaforma, che ha tutti i principali assemblaggio ed elaborazione dei dati su un'unica piattaforma online. Il suo vero valore sta nel ridurre il divario tra i satelliti in orbita e gli utenti finali.
"La velocità è molto importante:puntiamo a portare questi risultati nelle mani dell'Ice Patrol il più rapidamente possibile, al massimo entro una manciata d'ore".
"Questo approccio cloud fornirà un ponte verso il futuro della pattuglia migliorando la nostra capacità di monitorare i pericoli degli iceberg dallo spazio e continuare a proteggere la comunità marittima, " ha osservato Michael Hicks, Capo scienziato dell'International Ice Patrol.
La piattaforma online consente la facile estrazione di informazioni da una raccolta di dati satellitari e modelli informatici, compresi i modelli di parto e traiettoria dell'iceberg, storico, dati sulle correnti oceaniche e sui venti che coprono la baia di Baffin, e prodotti della calotta glaciale della Groenlandia dalla Climate Change Initiative dell'ESA.
Le sei piattaforme tematiche di sfruttamento dell'ESA consentono di estrarre la conoscenza da grandi set di dati ambientali prodotti attraverso il programma europeo Copernicus e altri satelliti di osservazione della Terra.
