Un team di ricercatori affiliati a una serie di istituzioni in tutta la Cina ha scoperto che un sito sull'altopiano tibetano sembra promettente come sede per un grande telescopio di prossima generazione. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , i ricercatori descrivono le caratteristiche e gli attributi del sito che suggeriscono che potrebbe fornire una buona ambientazione per un telescopio di prossima generazione.

Come notano i ricercatori, i siti per i telescopi di fascia alta sono limitati. Oltre a fornire una buona visuale del cielo, tali siti devono avere bel tempo, accessibilità, stabilità politica e aria pulita. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un sito che potrebbe adattarsi al conto.

Il sito identificato dal team è sulla vetta del monte Saishiteng, vicino a una città chiamata Lenghu, che si trova nella provincia cinese del Qinghai. Le altitudini potenziali vanno da 4, 200 a 4, 500 metri sul livello del mare. I ricercatori notano che il sito ha un clima molto secco, con cieli straordinariamente limpidi. I test fino ad oggi hanno dimostrato che il cielo è sereno di notte circa il 70% del tempo. L'area ha anche un clima relativamente stabile e la temperatura non varia notevolmente.

Il lavoro va avanti da tre anni; La Cina è ansiosa di avere un telescopio di nuova generazione di livello mondiale sul proprio suolo. I funzionari hanno lasciato intendere che una volta costruito, il loro nuovo telescopio avrà l'apertura più grande del mondo, a 30 metri. A quello scopo, la squadra ha setacciato il terreno del paese alla ricerca di buone prospettive, la maggior parte dei quali riguardava siti dell'altopiano tibetano, una delle regioni più alte del mondo.

Il team ha anche esaminato i dati storici per il sito vicino a Lenghu e ha scoperto che la città aveva in media 3, 500 ore di sole all'anno. E guardando i dati delle apparecchiature installate sul sito tre anni fa, hanno scoperto che l'area ha pochissima polvere atmosferica, poca copertura nuvolosa e poco vapore acqueo nell'aria. C'era anche pochissima turbolenza dell'aria, e bassa probabilità di invasione di sorgenti luminose artificiali in futuro. Suggeriscono che finora, il loro studio ha dimostrato che l'area è alla pari con altri siti in cui ora risiedono i migliori osservatori del mondo.

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