Questo è un esempio di un masso più grande parzialmente sepolto da una regolite (al centro) con un masso più piccolo che giace in cima. Una varietà di dimensioni dei frammenti è visibile in questa immagine di circa 4 metri di larghezza presa dalla telecamera di navigazione ottica di Hayabusa2 acquisita vicino al sito di atterraggio di MINERVA-II (Sugita et al. 2019). Credito:ISAS/JAXA, Università di Tokio.
Una nuova analisi dei dati Hayabusa2 dell'asteroide Ryugu rivela che gran parte della superficie riflette e disperde la luce in modi coerenti con gli studi sui meteoriti di condrite carboniosa in laboratorio. Questa ricerca esamina specificamente i dati presi mentre Ryugu era in opposizione alla navicella spaziale e al Sole, e utilizza lo spettrometro nel vicino infrarosso di Hayabusa2, NIRS3, e telecamera di navigazione ottica, ONC, misurazioni e osservazioni. Il vicedirettore del PSI e scienziato senior Deborah Domingue ha guidato questo lavoro, che appare nell'ultimo numero del Giornale di scienze planetarie , e includeva i ricercatori del PSI Faith Vilas e Lucille Le Corre.
A giugno 2018, la missione Hayabusa2 della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) si è incontrata con l'asteroide Ryugu, vicino alla Terra. Questa navicella spaziale era in missione per studiare e campionare questo esempio del primo sistema solare, e del tipo di oggetto che un giorno potrebbe attraversare il percorso della Terra troppo vicino per essere comodo. (Non ci sono oggetti attualmente identificati che rappresentano un rischio per la Terra.)
Hayabusa2 ha studiato Ryugu sia con una fotocamera che scatta foto come potresti fare con il tuo telefono, e anche con uno spettrometro che diffonde la luce in tutti i suoi vari colori come un prisma creando un arcobaleno. Questi dati possono essere utilizzati per capire quali diversi materiali e dimensioni dei materiali compongono un asteroide.
NIRS3 e ONC hanno rivelato che Ryugu è un oggetto oscuro, costruito con macerie di varie dimensioni, ma composizione simile in tutto, molto simile a un meteorite di condrite carboniosa. "Le immagini di Ryugu mostrano una superficie a grana molto grossolana, come sassi su una spiaggia rocciosa. La nostra analisi spettrale mostra che esiste anche un componente a grana più fine, pensa alla polvere, che è mescolato, " ha detto Domenico.
Questo è un altro esempio di un masso più grande parzialmente sepolto da una regolite a grana più fine. Questo è un masso di tipo 2 che mostrava superfici più lisce e una struttura a strati sottili (Sugita et al. 2019). L'immagine, ripreso dalla telecamera di navigazione ottica, è larga circa 80 metri. Credito:ISAS/JAXA, Università di Tokio.
Questi dati sono stati presi in condizioni molto specifiche, quando la navicella aveva il Sole alle spalle e Ryugu che brillava luminoso davanti ai suoi strumenti. Questo allineamento è chiamato opposizione. Con l'asteroide opposto all'astronave dal Sole, Ryugu è stato particolarmente ben illuminato per migliorare gli effetti specifici della polvere che interagisce con la luce. Mentre la quantità di polvere presente non impressionerebbe nessuno con un vecchio fienile polveroso, è stato sufficiente per catturare l'attenzione di questi ricercatori. "Il lander Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) non ha riscontrato alcuna prova di polvere; tuttavia le due attività di raccolta dei campioni hanno mostrato prove di polvere e una superficie friabile. La presenza di polvere, e la sua abbondanza, è in discussione. Le nostre analisi rientrano nell'aspetto "c'è un po' di polvere presente" del dibattito, " ha detto Domenico.
MASCOT era uno dei tre piccoli robot che Hayabusa2 portava con sé per esplorare Ryugu. Questo lander aerospaziale tedesco ha esplorato autonomamente per 17 ore e ha trovato una superficie molto porosa, qualcosa come pietra pomice, ma non ha trovato polvere.
Comprendere Ryugu è reso ancora più difficile dalla sua complessità. Mentre la regione studiata in opposizione appariva omogenea, questo set di dati non descrive l'intero asteroide. Nella sua lunga storia, l'asteroide ha subito il riscaldamento e le radiazioni del Sole e una miriade di collisioni con oggetti grandi e piccoli. Ogni interazione ha lasciato il suo segno. "La superficie di Ryugu è complessa, " disse Domingue. "Ci sono variazioni, e queste variazioni sono il risultato di interazioni non uniformi con l'ambiente spaziale, da impatti su micro e macro scala oltre all'alterazione del Sole".
È facile immaginare che ogni fiocco di neve sia diverso, ma la realtà è che ogni asteroide è anche diverso, presentando la propria composizione, agenti atmosferici, e il modello degli impatti.
Questo lavoro appare nel Giornale di scienze planetarie ed è intitolato "Proprietà spettroscopiche della superficie di 162173 Ryugu dalle osservazioni dell'opposizione NIRS3, " ed è solo una parte della storia di Ryugu. Il documento fa parte di due pubblicazioni complementari, uno guidato da Domingue e l'altro dal collega giapponese Yasuhiro Yakota, e insieme evidenziano gli sforzi della loro squadra nel decifrare la natura fisica della superficie di Ryugu.
