"Moon of Israel" è un film epico del 1924 dell'epoca d'oro dei film muti, e ha contribuito a lanciare la carriera di regista di Michael Curtiz, della fama di "Casablanca". I sequel raramente sono all'altezza dell'originale. Ma se i piani di Israele di mettere un lander robotico sulla luna nel febbraio 2019 possono essere considerati un sequel, questa nuova missione "Luna d'Israele", guidato dalla società no profit SpaceIL, sarà un blockbuster a sé stante.

Gli sbarchi lunari risalgono agli anni '60. Gli Stati Uniti hanno sbarcato 12 persone in sei diverse occasioni come parte del programma Apollo, insieme a veicoli spaziali robotici come Surveyor, che servì da precursore delle missioni umane. L'Unione Sovietica ha eseguito missioni lunari robotiche e ha fatto atterrare i rover automatici Lunokhod negli anni '70. Più di recente la Cina ha fatto atterrare la sonda robotica Chang'e 4 sul lato posteriore della luna. Queste missioni sono tutte straordinarie realizzazioni tecniche, e meraviglie del saper fare umano, sponsorizzato e costruito da grandi agenzie spaziali governative.

Nuova luna, nuova modalità di esplorazione

Il prossimo visitatore della luna è diverso. Beresheet di SpaceIL - in ebraico "In the Beginning" - diventerà la prima missione finanziata da privati ​​a essere lanciata dalla Terra e ad atterrare sulla luna, e il primo veicolo spaziale a spingersi sulla superficie lunare dopo essere atterrato "saltando" sul suo motore a razzo fino a un secondo punto di atterraggio. La missione segna un'altra pietra miliare, non solo nella storia e nell'arco tecnico dell'esplorazione spaziale, ma anche nel modo in cui l'umanità si occupa dell'esplorazione dello spazio.

SpaceIL è stata fondata nel 2011 per competere nel Google Lunar XPrize, un programma che prevedeva di assegnare 30 milioni di dollari alla prima squadra finanziata da privati ​​in grado di costruire una navicella spaziale e farla atterrare con successo sulla luna. Oltre l'atterraggio, la navicella spaziale, o un rover, doveva percorrere una distanza di 500 metri o più e trasmettere immagini ad alta definizione dell'ambiente di atterraggio sulla Terra. La scadenza del concorso Google Lunar XPrize si è conclusa nel 2018 senza un vincitore. imperterrito, SpaceIL è andato avanti con lo sviluppo e la costruzione del veicolo spaziale, ed è ora pronto per il lancio da Cape Canaveral, Florida.

Il lander Beresheet ha le dimensioni e la forma di un tavolo da pranzo di famiglia, circa 6 piedi di diametro e 4 piedi di altezza, pesando (sulla Terra) circa 350 libbre. Questo non include il quasi 1, 000 libbre di carburante necessarie per far atterrare la navicella spaziale sulla luna. Portare strumentazione per misurare il campo magnetico della luna, un riflettore laser fornito dalla NASA e una capsula temporale di manufatti israeliani culturali e storici, la missione andrà nello spazio come un carico utile secondario, come un passeggero in rideshare, a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9.

Andare sulla luna, senza un razzo

Il carico principale del lancio di SpaceX non è il lander SpaceIL, ma invece un satellite di comunicazioni per la consegna di un molto alto centrato sulla Terra, orbita geostazionaria circa 22, 000 miglia sopra l'equatore terrestre. Questo parcheggia efficacemente il satellite per comunicazioni sopra un punto fisso sulla Terra, la sua orbita era sincronizzata con precisione con la rotazione giornaliera del nostro pianeta. La navicella Beresheet accompagnerà il satellite principale nel suo viaggio. Ma per raggiungere la luna, ha bisogno di viaggiare più di 10 volte più lontano.

Nel volo spaziale, il vincolo principale nel viaggiare da un luogo all'altro non è la distanza, ma la quantità di energia richiesta. Il razzo Falcon 9 trasporta solo il 10% circa della distanza totale dalla luna. Ma fornisce quasi il 90% dell'energia totale necessaria per arrivarci. Di conseguenza, una volta sollevata dalla superficie della Terra, e con una piccola quantità di energia aggiuntiva dal proprio sistema di propulsione, Beresheet può aumentare la propria orbita posizionandosi in modo da essere catturato dall'attrazione gravitazionale della luna. Questo processo richiederà diverse settimane.

Una volta atterrato sulla luna, però, la missione potrebbe durare solo qualche giorno in più. Il lander non è progettato per il lungo raggio, ma dimostrerà invece i progressi tecnologici e il modello di business per un veicolo spaziale finanziato da privati ​​che atterra su un altro corpo nel sistema solare. In questo senso, Beresheet creerà una seconda e ancora più memorabile "Luna di Israele".

Non c'è aria sulla luna – e quindi anche nessun suono. Così, come il film originale del 1924, anche questo seguito sarà muto. Ma i partecipanti non sono attori, e la vista sarà a colori ad alta definizione. Il know-how tecnico sviluppato dal team di ingegneri, i dati scientifici e tecnici dagli strumenti del veicolo spaziale, imparare come le missioni di volo spaziale possono essere eseguite al di fuori di un programma governativo, e l'ispirazione fornita a un'intera generazione di giovani, specialmente in Israele e nella regione del Medio Oriente, porterà preziose intuizioni e ispirazione per i decenni a venire.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.