Il trasporto di acqua e di molecole nutritive è un prerequisito essenziale negli organismi viventi. Nelle piante, i tessuti vascolari svolgono il trasporto di queste molecole. Ci sono due tipi di tessuto vascolare nelle piante, chiamati xilema e floema. Ciascuno di questi tessuti contiene un numero di cellule specializzate.

Cellule specializzate all'interno del floema

Il floema è responsabile del trasporto di zuccheri in tutta la pianta. Ci sono quattro tipi di cellule di base nel floema: il parenchima, lo sclerenchima, gli elementi di setacciamento e le cellule compagne. Gli elementi del setaccio sono la parte conduttrice del floema, attraverso la quale vengono trasportati gli zuccheri. Le cellule complementari forniscono supporto vitale per le celle del setaccio. Lo sclerenchima e il parenchima forniscono supporto strutturale e materiale di imballaggio per gli altri tipi di cellule.

Cellule specializzate all'interno dello Xylem

Lo xilema è responsabile del trasporto di acqua e sostanze nutritive dalle radici nel terreno alle parti superiori della pianta. Lo xilema è composto da tre tipi di cellule: elementi tracheatrici, cellule parenchima e cellule fibrose. Gli elementi di trachea si comportano come tubi, consentendo all'acqua e ai nutrienti di fluire attraverso di essi. Il parenchima e le cellule di fibre forniscono un supporto strutturale per gli elementi tracheali.