Un nuovo articolo pubblicato su Ecologia comportamentale scopre che gli uccelli canori possono coordinarsi sia vocalmente che visivamente per migliorare le risposte dei loro partner canori.

In molti animali che vivono in gruppo le coppie cantano insieme per difendere le risorse, ma tali segnali possono essere molto più complessi di quello dello stimolo acustico da solo. Oltre alle canzoni, gli animali che cooperano possono produrre movimenti che possono essere combinati con precisione tra i partner e con i canti. Esperimenti con uccelli robot hanno rivelato che il coordinamento dei componenti vocali e visivi del display audiovisivo dell'allodola australiana migliora le risposte del ricevitore a questo segnale complesso. Gli animali che cantano non cantano solo insieme; ballano anche loro.

Gli animali comunicano con tutto il loro corpo. Negli umani, Per esempio, le espressioni vocali sono prodotte naturalmente con i movimenti associati del viso, che riduce l'ambiguità del discorso. Poiché le voci e i movimenti delle labbra sono fisicamente collegati, anche piccole modifiche hanno un effetto deteriorante sulla ricezione del messaggio, quindi il coordinamento è una sfida in quanto richiede un monitoraggio continuo del comportamento del partner.

Ricerche precedenti hanno mostrato che una precisa coordinazione vocale tra animali che cooperano aumenta la qualità della loro esibizione; Si sa poco, però, sul ruolo della coordinazione tra canti e movimenti. Compagni dello scricciolo dalla nuca rossa, Campylorhynchus rufinucha, Per esempio, combinare più tipi di canzoni e movimenti del corpo in modo coordinato. I ricercatori hanno suggerito che movimenti come questi possono migliorare la coordinazione vocale all'interno di una coppia. La diversità dei movimenti e la precisa corrispondenza con le canzoni suggeriscono che entrambi i componenti segnalino congiuntamente ad altre coppie.

Questo articolo ha utilizzato la robotica per analizzare il coordinamento nei duetti della gazza australiana Grallina cyanoleuca. Il ricercatore qui ha usato un paio di modelli robotici di gazza-allodola. I modelli utilizzavano pelli tassidermiche, così il colore, modello, e la struttura della superficie erano realistici. I test hanno combinato la riproduzione di duetti vocali con modelli robotici che hanno prodotto movimenti di ali e hanno verificato se la coordinazione audiovisiva migliora le risposte del ricevitore durante le interazioni in questa specie.

Il ricercatore che lavora a questo studio ha eseguito tre esperimenti con due trattamenti ciascuno per testare come le gazze-allodole rispondono a duetti coordinati acusticamente e visivamente tra animali e audiovisivi all'interno di un animale. La reazione è stata misurata dal numero di canzoni e dal volo verso i robot del maschio e della femmina.

Ogni esperimento ha coinvolto le stesse dodici coppie di uccelli, con almeno quattro giorni tra esperimenti consecutivi con una coppia. Gli esperimenti consistevano in due trattamenti effettuati lo stesso giorno con una coppia. Tale schema mirava alla massima precisione dei confronti animali. L'ordine dei trattamenti e degli esperimenti è stato bilanciato dal design rispetto alla coppia e al sesso dell'iniziatore del duetto. Ogni trattamento è durato 10 minuti.

I risultati hanno indicato che le allodole gazze hanno risposto in modo diverso a duetti coordinati e non coordinati. Sia i maschi che le femmine hanno iniziato più canzoni in risposta a trattamenti completamente coordinati che a trattamenti non coordinati, suggerendo che il pieno coordinamento ha creato il segnale più forte. Globale, le femmine hanno iniziato meno canzoni rispetto ai maschi. Analogamente alle iniziazioni al canto, le coppie producevano più duetti ed era più probabile che volassero verso gli uccelli modello in risposta a trattamenti coordinati che a tutti i trattamenti non coordinati. Le riproduzioni che erano coordinate con precisione in termini di movimenti o canti senza coordinamento nell'altro canale non aumentavano la minaccia territoriale percepita del display rispetto alle riproduzioni non coordinate in entrambi i canali tra animali ma coordinate tra canali all'interno di un animale.

"La multimodalità dei segnali può essere vantaggiosa sia per il segnalatore che per il ricevitore perché ci sono molti modi attraverso i quali un componente del segnale può migliorare l'efficacia dell'altro, ha detto l'autore del giornale, Paweł Ręk. "Il problema si presenta quando le componenti del segnale non sono allineate nel tempo perché la mancata corrispondenza crea illusioni e conflitti dal punto di vista del ricevitore. La coordinazione multimodale all'interno degli individui è stata studiata per molti anni ma riguardava segnali con componenti meccanicamente vincolate. Questo studio mostra che è importante anche nella segnalazione cooperativa delle specie, in cui la coordinazione non è effetto di una costrizione fisica ma motivazione ed esperienza dei partner".