Il sito di scavo a Tiémassas, che conserva le prove per le occupazioni dell'età della pietra media che vanno da 62 a 25 mila anni fa. Credito:K. Niang
Sebbene le coste siano state ampiamente proposte come potenziali corridoi delle migrazioni passate, l'occupazione delle coste tropicali dell'Africa durante l'età della pietra è poco conosciuta, in particolare in contrasto con le coste temperate dell'Africa settentrionale e meridionale. Recenti studi in Africa orientale hanno iniziato a risolvere questo problema, dettagliare i cambiamenti comportamentali dinamici vicino alla costa del Kenya durante l'ultima fase glaciale, ma mancano ancora studi sulle occupazioni dell'età della pietra lungo le coste dell'Africa occidentale.
Negli ultimi anni, la ricerca antropologica ha iniziato a indagare la relazione tra diversità demografica e modelli di cambiamento comportamentale. Una serie di studi genetici e paleoantropologici hanno iniziato a mettere in luce la notevole diversità demografica presente nell'Africa occidentale nel recente passato, ma sono ancora necessari studi archeologici sui siti dell'età della pietra per capire come questa diversità sia correlata ai modelli di comportamento mostrati nella documentazione archeologica.
"Ci sono molti siti di superficie che hanno dimostrato la ricchezza dell'archeologia dell'età della pietra nell'Africa occidentale, " dice Jimbob Blinkhorn di MPI-SHH, "ma per caratterizzare i modelli di cambiamento del comportamento, abbiamo bisogno di grandi, assemblaggi di utensili in pietra scavati che possiamo chiaramente datare a periodi specifici."
Tiémassas è un sito dell'età della pietra con una notevole storia di ricerca, compresi i rilievi di superficie e i primi scavi a metà del XX secolo, ma la mancanza di uno studio sistematico significava che era impantanato in controversie.
"Nel passato, Tiémassas è stato descritto come un'età della pietra media, Sito della tarda età della pietra o del neolitico, e la risoluzione tra queste alternative ha importanti implicazioni per la nostra comprensione del comportamento nel sito, ", afferma l'autore principale Khady Niang dell'Université Cheikh Anta Diop de Dakar. "Abbiamo esaminato il materiale precedentemente raccolto dal sito, ha condotto nuovi scavi e analisi di strumenti in pietra e li ha combinati con studi di datazione che rendono Tiémassas un esempio di riferimento dell'età della pietra media dell'Africa occidentale".
L'autore principale Khady Niang esplora l'interfaccia della foresta, savana e habitat di mangrovie vicino a Tiémassas. Credito:J. Blinkhorn
Precedenti ricerche del team hanno datato un'occupazione dell'età della pietra media a Tiémassas a 45 mila anni fa. La nuova ricerca estende i tempi delle occupazioni nel sito, con ulteriori assemblaggi di utensili in pietra recuperati risalenti a 62mila e 25mila anni fa. criticamente, questi assemblaggi di utensili in pietra contengono tipi tecnologicamente distinti che aiutano a caratterizzare la natura della produzione di utensili in pietra durante ogni fase di occupazione.
"Gli occupanti dell'età della pietra media di Tiémassas impiegavano due tecnologie distinte:Levallois centripeta e sistemi di riduzione discoidale, " dice Niang. "Ciò che è veramente notevole è che gli assemblaggi di utensili in pietra sono davvero coerenti tra loro e formano uno schema che possiamo abbinare anche ai risultati degli scavi precedenti. tirato insieme, il sito racconta una storia chiara di sorprendente continuità tecnologica per quasi 40 mila anni."
I risultati di questa nuova ricerca a Tiémassas consolidano lo scarso record di occupazioni dell'età della pietra media dell'Africa occidentale. Ancora, la posizione del sito è distinta da altre datate all'età della pietra media nella regione in quanto si trova vicino alla costa e all'interfaccia di tre ecozone:savane, foreste e mangrovie.
Un nucleo di Levallois recuperato dagli scavi di Tiémassas, parte di un comune, suite persistente di tecnologie di strumenti in pietra impiegate nel sito tra 62-25 mila anni fa. Credito:K. Niang
"Il nostro nuovo lavoro a Tiémassas offre un netto confronto con il lavoro recente sulle occupazioni costiere nell'Africa orientale. Si estendono all'incirca nello stesso periodo di tempo, hanno caratteristiche ecologiche simili, e si trovano lungo le coste tropicali, " dice Blinkhorn. "Ma la continuità nel comportamento che vediamo a Tiémassas è in netto contrasto con i cambiamenti tecnologici osservati nell'Africa orientale, e questo riflette un modello simile visto negli studi genetici e paleoantropologici sulla struttura della popolazione duratura nell'Africa occidentale".
In qualità di direttore del lavoro sul campo per il progetto aWARE del gruppo di ricerca Pan-African Evolution "Lise Meitner", I Blinkhorn stanno conducendo ricerche in Senegal, Costa d'Avorio, Benin, e Nigeria, alla ricerca di connessioni tra gli ambienti del passato e la recente evoluzione umana.
