I ricercatori hanno osservato un modello comportamentale inaspettato nelle scimmie di Porto Rico. È noto che all'aumentare della densità di popolazione del gruppo, il gruppo nel suo insieme produce meno bambini. Ma con sorpresa dei ricercatori, si scopre che il comportamento dei singoli membri del gruppo non è cambiato. Cosa spiega questo fenomeno?

Durante una crisi economica, la società risponde spendendo meno denaro e risparmiando di più. E quando i tempi migliorano, la gente ricomincia a spendere. Lo stesso adattamento alle risorse in movimento si trova nelle popolazioni animali:poiché la densità della popolazione fluttua, la popolazione reagirà producendo meno o più figli, dividersi o espandersi, eccetera.

Probabilmente pensiamo che tali reazioni di gruppo derivino da ogni singolo membro che cambia i comportamenti. Ma secondo un nuovo studio danese/portoricano non è così. Lo studio è stato condotto dalla professoressa Raisa Hernández-Pacheco dell'Università di Porto Rico e dal professore associato Ulrich Steiner dell'Università della Danimarca meridionale. È stato pubblicato sulla rivista Il naturalista americano .

I ricercatori hanno analizzato 40 anni di dati da una colonia di scimmie sull'isola Cayo Santiago a Porto Rico. Da questi dati, sanno quanti e quali membri della colonia hanno effettivamente cambiato il comportamento riproduttivo quando la densità di popolazione nel gruppo è aumentata o diminuita durante questo periodo.

"Ci aspettavamo di vedere un aumento del numero di scimmie che hanno cambiato comportamento come reazione a un aumento o una diminuzione della densità di popolazione. Cioè, quando la densità aumenta, [pensavamo] che la maggior parte degli individui cambierebbe verso la non riproduzione e quando la densità rimane alta, pochi individui si riprodurrebbero. In contrasto, quando la densità diminuisce, più femmine cambierebbero verso la riproduzione con successo. Ma ciò non è accaduto. Anziché, abbiamo visto che nessun individuo ha più cambiato comportamento come reazione a un aumento o a un calo di densità, o quando la densità era stabile. C'erano altrettante scimmie che hanno continuato come al solito e non hanno provato una nuova strategia per rispondere al cambiamento di densità. Quindi lo stesso numero di scimmie era responsabile dei cambiamenti comportamentali e degli adattamenti che hanno permesso al gruppo nel suo insieme di adattarsi all'aumento della densità di popolazione, "dice Ulrich Steiner.

Quindi c'è una proporzione costante di membri del gruppo che mostrano cambiamenti di comportamento, indipendentemente da quanto grande o piccola possa essere la crisi. Ancora, la popolazione nel suo insieme mostra risposte più forti alle crisi più grandi che a quelle più piccole. In media, Il 67 percento delle scimmie ha cambiato comportamento in reazione alle crisi, mentre il 37 per cento no. Lo studio mostra anche che non sono sempre gli stessi individui a spiegare i cambiamenti di comportamento del gruppo.

"La prossima volta che c'è un cambiamento nell'ambiente delle scimmie, ci possono essere altri individui che reagiscono. Ma la proporzione di individui che reagiscono rimarrebbe la stessa, " dice Raisa Hernández-Pacheco.

Se applichiamo questi risultati alle notizie su come le persone spendono meno soldi durante una crisi economica, non significa che tutti spendano un po' meno ciascuno. Piuttosto, quando arriva la crisi, quelli che non hanno soldi in primo luogo non possono risparmiare molto di più, quelli che hanno un po' di soldi potrebbero spendere di meno, e quelli che hanno molti soldi non sono obbligati a cambiare la loro spesa. Se la crisi continua, le stesse proporzioni di persone dovrebbero cambiare il loro comportamento da spendere più soldi a meno soldi come all'inizio della crisi, dice Ulrich Steiner.