Gli esseri umani hanno bisogno dell'ossigeno per vivere, ma non tanto quanto potresti pensare. La concentrazione minima di ossigeno nell'aria richiesta per la respirazione umana è del 19,5 percento. Il corpo umano prende l'ossigeno inspirato dai polmoni e lo trasporta nelle altre parti del corpo attraverso i globuli rossi del corpo. Ogni cellula utilizza e richiede ossigeno per prosperare. Il più delle volte, l'aria nell'atmosfera contiene la giusta quantità di ossigeno per una respirazione sicura. Ma a volte, il livello di ossigeno può scendere a causa di altri gas tossici che reagiscono con esso.
Composizione normale dell'aria

Ogni volta che fai un respiro, inali più dell'ossigeno. L'aria normale nel nostro ambiente è costituita da pochi gas diversi. Circa il 78 percento dell'aria è azoto, mentre solo il 20,9 percento è ossigeno. La frazione rimanente è costituita principalmente da gas argon, ma sono presenti anche tracce di biossido di carbonio, neon ed elio.
Livelli di ossigeno sicuri

Per gli esseri umani e molti animali per sostenere le normali funzioni, la percentuale di l'ossigeno necessario per sostenere la vita rientra in un piccolo intervallo. L'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro, OSHA, ha determinato l'intervallo ottimale di ossigeno nell'aria per gli umani tra il 19,5 e il 23,5 percento.
Ossigeno insufficiente: effetti collaterali

Possono verificarsi gravi effetti collaterali se l'ossigeno i livelli scendono al di fuori della zona sicura. Quando le concentrazioni di ossigeno scendono dal 19,5 al 16 percento e si intraprende un'attività fisica, le cellule non riescono a ricevere l'ossigeno necessario per funzionare correttamente. Le funzioni mentali diventano compromesse e la respirazione intermittente a concentrazioni di ossigeno che scendono dal 10 al 14 percento; a questi livelli con qualsiasi quantità di attività fisica, il corpo si esaurisce. Gli esseri umani non sopravviveranno con livelli al 6 percento o inferiori.
Troppo ossigeno: effetti collaterali

Livelli di ossigeno più alti del normale non sono così dannosi per la vita, ma c'è un aumento del cambiamento di rischio di incendio o esplosione. Con concentrazioni estremamente elevate di ossigeno nell'aria, gli esseri umani possono sperimentare effetti collaterali dannosi. Livelli molto elevati di ossigeno provocano la formazione di radicali liberi ossidanti. Questi radicali liberi attaccano i tessuti e le cellule del corpo e provocano contrazioni muscolari. Molto probabilmente gli effetti della breve esposizione possono essere invertiti, ma una lunga esposizione può causare la morte.
Malattia di altitudine

La giusta quantità di ossigeno inizia a livello del mare. Quando si aumenta l'altitudine, come guidare o arrampicarsi su una montagna, c'è meno pressione atmosferica. Una pressione più bassa consente all'aria di espandersi più di quanto non faccia a livello del mare. Mentre il rapporto tra ossigeno e azoto nell'aria rimane lo stesso, meno molecole sono disponibili nello stesso spazio. Ogni respiro che fai a un'altitudine più alta contiene meno molecole di ossigeno rispetto alla respirazione a un'altitudine più bassa. Ciò può causare mal di montagna. La maggior parte delle persone affette da mal di montagna sperimenta nausea, mal di testa e affaticamento. Senza un trattamento adeguato, il problema può diventare più grave.