La fotosintesi è un processo biologico mediante il quale l'energia contenuta nella luce viene convertita in energia chimica di legami tra atomi che alimentano i processi all'interno delle cellule. È la ragione per cui l'atmosfera e il mare della Terra contengono ossigeno. La fotosintesi avviene all'interno di una varietà di organismi unicellulari e di cellule vegetali (in organelli specializzati chiamati cloroplasti). Ci sono due fasi della fotosintesi: le reazioni alla luce e le reazioni scure.

















Poiché i diversi pigmenti riflettono lunghezze d'onda diverse, questo dà ai fiori una varietà di combinazioni di colori. Inoltre, i cambiamenti stagionali nella sintesi relativa dei diversi pigmenti spiegano i cambiamenti di colore delle foglie durante l'autunno.

Clorofilla

I pigmenti sono componenti vitali del macchinario della fotosintesi, il pigmento più importante è clorofilla. La clorofilla è una grande molecola che cattura l'energia dalla luce solare e la converte in elettroni ad alta energia. Questo accade durante le reazioni leggere della fotosintesi, mentre gli elettroni ad alta energia vengono utilizzati successivamente durante le reazioni scure nella sintesi del glucosio zuccherino. I pigmenti diversi dalla clorofilla comprendono i carotenoidi (che sono rossi, gialli e arancioni) e le ficobiline. Le ficobiline includono la ficocianina, che conferisce un colore bluastro a "alghe blu-verdi", note anche come "cinanobatteri" e ficoeritrina, che dà un colore rossastro alle alghe rosse.