Un numero di ossidazione in chimica si riferisce allo stato di un elemento - come l'azoto - in un composto quando perde o guadagna un elettrone. Questo numero corrisponde agli elettroni persi o acquisiti, in cui ogni perdita di un elettrone aumenta di uno lo stato di ossidazione di quella sostanza. Allo stesso modo, ogni aggiunta di un elettrone riduce lo stato e il numero di ossidazione di uno ed è noto come riduzione.

Stati di ossidazione dell'azoto

A seconda del composto, l'azoto può avere un numero di ossidazione fino a -3 o superiore a +5. Un esempio di un composto di azoto +5 è l'acido nitrico, che viene utilizzato nella produzione di esplosivi, fertilizzanti e persino combustibili per missili. I nitrati hanno anche un numero di ossidazione di +5. Esempi di nitrati sono nitrato di sodio, nitrato di potassio e nitrato d'argento.