Tutti i lipidi sono costituiti dagli stessi atomi: carbonio (C), idrogeno (H) e ossigeno (O). I lipidi contengono gli stessi elementi che compongono i carboidrati ma in proporzioni diverse. I lipidi hanno una grande proporzione di legami di carbonio e idrogeno e una piccola percentuale di atomi di ossigeno. Anche se le strutture dei diversi lipidi variano leggermente, la grande quantità di legami C-H significa che tutti i lipidi sono estremamente ricchi di energia.
Proprietà dei lipidi
I lipidi sono anfipatici. Ciò significa che le molecole hanno una parte solubile e una parte insolubile e sono, quindi, non polari e di solito non si mescolano bene con le sostanze polari, come l'acqua. Mentre le parti idrofobiche e insolubili si raggruppano insieme, le parti idrofile, che hanno un'affinità per l'acqua, sporgono e formano le membrane cellulari. I tipi di lipidi includono grassi, cere, oli e steroidi. Anche i lipidi costituiscono una parte significativa del corpo, formando una grande parte delle membrane cellulari. Hanno la capacità di immagazzinare e creare energia per le cellule quando vengono metabolizzati.
Acidi grassi
Le forme di lipidi conosciute come acidi grassi hanno tipicamente un numero pari di atomi di carbonio, di solito tra 12 e 24. Se un acido grasso non ha doppi legami tra i suoi atomi di carbonio, è saturo. I grassi saturi contengono il massimo numero possibile di atomi di idrogeno.
Un acido grasso insaturo presente in natura ha da uno a sei doppi legami tra gli atomi di carbonio. Ciascuno di questi doppi legami è separato da due o più singoli legami. Questi tipi di legami tra gli atomi impediscono alle molecole di impaccare, abbassando il punto di fusione.
Fosfolipidi
I fosfolipidi sono tipi di lipidi che sono solubili sia nell'olio sia nell'acqua. Questo è possibile perché le code di idrocarburi degli acidi grassi sono idrofobiche, come la maggior parte dei lipidi. Il gruppo fosfato che si lega a due acidi grassi al posto di un normale terzo acido grasso, tuttavia, è idrofilo, a causa degli atomi di ossigeno che hanno molte coppie di elettroni non condivisi. Sostanze solubili in olio e acqua, come la lecitina, sono noti come agenti emulsionanti. I fosfolipidi svolgono anche un ruolo importante nel corpo. Poiché sono in grado di formare bi-strati lipidici, i fosfolipidi sono un componente importante delle membrane cellulari.
Lipidi a base di isoprene
Un tipo di lipidi che si basa sull'isoprene, un struttura in carbonio, è spesso usato in medicinali, profumi e spezie. La distillazione a vapore del materiale vegetale ha portato all'identificazione dell'isoprene. Gli estratti di questo processo divennero noti come oli essenziali. Molte strutture molecolari contengono monomeri di isoprene fusi. Questi includono steroidi, come il colesterolo, l'estrogeno e il testosterone.
