Tutti i liquidi possono essere classificati come acidi o basi a seconda del loro pH, che è una misura dell'acidità di una sostanza sulla scala del pH. La scala del pH varia da 0 a 14. Qualsiasi valore inferiore a 7 è acido, qualsiasi valore superiore a 7 è di base e 7 è neutro. Più bassa è la misura di una sostanza sulla scala del pH, più è acida e più è alta la sua base. Tutte le sostanze sono misurate rispetto all'acqua distillata, che ha un pH neutro di 7.

Acidi

Un acido è una sostanza che ha una misura inferiore a 7 sulla scala del pH. La definizione di Arrhenius di un acido è un composto che contiene idrogeno e può dissolversi in acqua per rilasciare ioni di idrogeno in soluzione; quindi, gli acidi sono donatori di protoni che aumentano la concentrazione di ioni idronio in soluzione.

La forza di un acido è misurata dalla facilità con cui l'acido emette un atomo di idrogeno positivo, o protone, in acqua. Più facile un acido si dissocia e sprigiona un protone nell'acqua, più forte è l'acido.

Gli acidi sono corrosivi per i metalli, acidi per il gusto e trasformano la carta tornasole rossa. Gli acidi comuni includono acido cloridrico, che viene utilizzato nella digestione del cibo e ha un pH di 1; aceto, che ha un pH di 2,9; e latte, che ha un pH di 6,6.

Basi

Una base è una sostanza chimica che misura sopra 7 sulla scala del pH. La definizione di Arrhenius di una base è un composto che si dissolve in acqua per rilasciare ioni idrossido (OH-) in soluzione. Le basi sono accettori di protoni che aumentano la concentrazione di ioni idrossido e riducono la concentrazione di ioni idronio in soluzione. Le basi girano la cartina di tornasole in blu e sono scivolose come il sapone. Le basi comuni comprendono un detergente per lo scolo liquido, che ha un pH di 14; latte di magnesio, che ha un pH di 10,5; e bicarbonato di sodio, che ha un pH di 8,4.