L'idrogeno è il terzo elemento più comune nel nostro corpo ed è una parte vitale della nostra funzione tissutale. Costituisce persino una parte vitale della nostra struttura del DNA, rendendo l'idrogeno indispensabile per la vita umana. Ciò non significa, tuttavia, che dobbiamo consumare l'idrogeno per rimanere in vita. L'idrogeno nella sua forma pura è molto raro sulla terra, sebbene possa essere trovato come parte di molte altre sostanze che gli esseri umani ingeriscono. Mentre l'idrogeno è una parte necessaria della dieta di quasi tutti gli organismi, quasi tutti lo consumano come parte di un'altra fonte di cibo. L'eccezione sono determinati tipi di batteri che usano gli atomi di idrogeno puri per creare energia per se stessi.
L'acqua è la fonte più comune di idrogeno per l'uomo. La composizione chimica dell'acqua è la ben nota formula H2O, che dimostra che l'idrogeno è il principale elemento costitutivo dell'acqua, che a sua volta è la sostanza più comune e importante nel corpo umano. Questo è il ruolo principale dell'idrogeno nel sostenere gli organismi: aiutare a creare l'acqua, che animali, piante e umani devono sopravvivere.
Usi per l'acqua
L'acqua che l'idrogeno aiuta a creare è usata non solo come mezzo per trasferire elettroliti in tutto il corpo, ma anche come componente chiave delle reazioni chimiche che il corpo utilizza per produrre energia. Questo processo, noto come idrolisi, si verifica quando il corpo ha raccolto energia dal cibo sotto forma di sostanze chimiche come adenosina-5'-trifosfato o ATP. L'energia viene direttamente assorbita dall'ATP combinandola con l'acqua. Gli atomi di idrogeno e ossigeno si separano, rilasciando energia per le cellule del corpo da utilizzare e combinando nuovamente per formare altre piccole particelle come i fosfati inorganici.
Idrogeno negli alimenti
Naturalmente, questo non è il unico modo in cui l'idrogeno può entrare nel corpo. L'elemento fa parte di molte diverse sostanze sulla Terra, incluse altre che gli esseri umani consumano. I carboidrati come gli zuccheri e l'amido usano l'idrogeno come elemento primario e rappresentano una delle più importanti fonti di energia per l'uomo. Il corpo prende questi zuccheri semplici e li scinde per creare le sostanze chimiche che utilizza per ottenere energia attraverso l'idrolisi. Anche le proteine, elementi costitutivi delle cellule, sono fatte parzialmente di idrogeno, quindi quando gli esseri umani mangiano alimenti ricchi di proteine come carne o legumi, stanno ingerendo ancora più idrogeno. Anche i grassi usano l'idrogeno come componente principale della loro struttura atomica, insieme agli acidi nucleici e alle ossa, sebbene questi non vengano mangiati così spesso dagli esseri umani.
