Mentre la corsa per trovare fonti di energia per sostituire le nostre scarse scorte di combustibili fossili continua a ritmo sostenuto, è probabile che l'idrogeno svolga un ruolo cruciale in futuro.

Il Giappone ha già annunciato la sua intenzione di diventare la prima "società dell'idrogeno" al mondo, con l'obiettivo di aprire 35 stazioni di rifornimento di idrogeno entro il 2020. Mentre la casa automobilistica giapponese Toyota prevede che il 30% dei suoi veicoli sarà alimentato a idrogeno entro il 2050.

In un recente numero di MRS Energia e Sostenibilità , pubblicato congiuntamente dalla Materials Research Society e dalla Cambridge University Press, gli scienziati sostengono che sostenibile, i metodi privi di carbonio per la produzione di idrogeno su larga scala sono il modo migliore per prepararsi al nostro futuro incombente senza combustibili fossili (oggi l'idrogeno sta producendo da gas naturale, generando grandi quantità di carbonio come prodotto secondario).

Poiché l'acqua è l'unica fonte abbondante di idrogeno sul pianeta e la luce solare è la fonte di energia più abbondante, esperti globali sostengono che la scissione dell'acqua azionata dal sole potrebbe diventare la tecnologia preferita nella seconda metà di questo secolo, utilizzando la luce solare per produrre idrogeno dall'acqua.

Però, gli autori di tre diversi articoli incentrati sul futuro dell'idrogeno suggeriscono che sono urgentemente necessari significativi sforzi di ricerca e scoperte per aiutare a produrre idrogeno su una scala industriale adeguata che sia adatta per il 21° secolo e oltre.

Roel van de Krol dell'Istituto per i combustibili solari di Berlino e Bruce Parkinson dell'Università del Wyoming condividono le loro opinioni sul fatto che gli attuali processi di produzione dell'idrogeno che utilizzano il fotovoltaico e l'elettrolisi eolica domineranno probabilmente per i prossimi decenni. Ma, suggeriscono, il prossimo passo logico è integrare l'assorbimento della luce e la catalisi in percorsi di fotoelettrolisi "diretti". Ciò offrirebbe diversi vantaggi, sostengono, comprese densità inferiori e una migliore gestione del calore.

Nella sua carta, Katherine Ayers di Proton OnSite nel Connecticut concorda sulla necessità di un'azione urgente. La realtà delle tempistiche di sviluppo del prodotto impongono che le tecnologie commerciali esistenti come l'elettrolisi a bassa temperatura dovranno soddisfare la maggior parte delle nostre esigenze per almeno i prossimi 20 anni, lei scrive. Però, accelerare l'impatto del lavoro fondamentale nelle tecnologie a lungo termine, dice che una migliore collaborazione tra ricercatori in ambito accademico, settore governativo e industriale è essenziale - per informare la ricerca di base e sfruttare le scoperte tecnologiche per aiutare a trovare soluzioni agli incombenti problemi di approvvigionamento di carburante del nostro pianeta.

Ultimo, ma non per importanza, Artur Braun dell'Istituto svizzero di ricerca sui materiali, L'EMPA ci mostra che la scienza può sempre sorprenderci, anche in un'area dove pensiamo di sapere tutto quello che c'è da sapere; lui e il coautore Qianli Chen ci danno uno sguardo nel loro articolo su una scoperta straordinaria su come i protoni (ioni di idrogeno) possono muoversi attraverso i solidi - una possibile svolta per la futura economia dell'idrogeno.