neonati fossilizzati, gusci d'uovo, e gli esplosivi di uova conservati insieme nell'ambra forniscono la prima prova diretta di come gli insetti si sono schiusi nel tempo profondo, secondo un nuovo articolo pubblicato oggi sulla rivista Paleontologia .

Una delle prime e più dure prove che tutti gli organismi devono affrontare è la nascita. Le nuove scoperte forniscono agli scienziati prove su come minuscoli insetti abbiano rotto la barriera che li separa dalla vita e abbiano mosso i primi passi in un'antica foresta.

Intrappolati insieme dentro un'ambra libanese vecchia di 130 milioni di anni, o resina fossile, i ricercatori hanno trovato diverse larve neonate di lacewing verdi, i gusci d'uovo spaccati da dove sono nati, e le minuscole strutture usate dai piccoli per rompere l'uovo, conosciuti come esplosivi di uova. La scoperta è notevole perché nessuna prova definitiva di queste strutture specializzate era stata riportata dai reperti fossili di animali che depongono le uova, fino ad ora.

I neonati fossili sono stati descritti come la nuova specie Tragichrysa ovoruptora, che significa "rottura dell'uovo" e "tragica lacewing verde", dopo il fatto che più campioni sono stati intrappolati e sepolti nella resina contemporaneamente.

"Gli animali che depongono le uova come molti artropodi e vertebrati usano esplosivi di uova per rompere la superficie dell'uovo durante la schiusa; un famoso esempio è il 'dente d'uovo' sul becco dei pulcini appena nati, " spiega il dottor Ricardo Pérez-de la Fuente, ricercatore presso il Museo di Storia Naturale dell'Università di Oxford e autore principale del lavoro. "Gli esplosivi di uova sono diversi per forma e posizione. I moderni larve di merletti verdi dividono l'uovo con una "maschera" con una lama seghettata. questa 'maschera' viene tolta e lasciata attaccata al guscio d'uovo vuoto, che è esattamente quello che abbiamo trovato nell'ambra insieme ai neonati."

Le larve di merletto verde sono piccoli cacciatori che spesso trasportano detriti come camuffamento, e usano mascelle a forma di falce per perforare e succhiare i fluidi della loro preda. Sebbene le larve intrappolate nell'ambra differiscano significativamente dai parenti moderni, in quanto possiedono lunghi tubi invece di mazze o dossi per trattenere i detriti, i gusci d'uovo studiati e gli esplosivi d'uovo sono notevolmente simili a quelli dei merletti verdi di oggi. Del tutto, forniscono il quadro completo di come questi insetti fossili sono nati come le loro controparti esistenti, circa 130 milioni di anni fa durante il Cretaceo inferiore.

"Il processo di schiusa è effimero e le strutture che lo rendono possibile tendono a scomparire rapidamente una volta che si schiudono gli animali che depongono le uova, quindi ottenere loro prove fossili è davvero eccezionale, " osserva il dottor Michael S. Engel, un coautore dello studio dell'Università del Kansas.

Le larve di Tragichrysa ovoruptora sono state quasi certamente intrappolate dalla resina mentre stringevano le uova da cui erano appena emerse. Tale comportamento è comune tra i parenti moderni mentre il loro corpo si indurisce e le loro mascelle predatorie diventano funzionali. I due apparati boccali che formano le mascelle non sono interconnessi nella maggior parte delle larve fossili, il che suggerisce inoltre che siano nati di recente.

Tutte le preparazioni studiate sono state ottenute dallo stesso pezzo d'ambra e sono sottili come una capocchia di spillo, permettendo un resoconto dettagliato dei fossili e trovando i minuscoli esplosivi di uova, secondo il dottor Dany Azar, un altro coautore dell'opera, dell'Università libanese, che ha scoperto e preparato i campioni di ambra studiati.

Sembrerebbe ragionevole supporre che i tratti che controllano un evento vitale così cruciale come la schiusa sarebbero rimasti abbastanza stabili durante l'evoluzione. Però, come spiega il dott. Enrique Peñalver del Servizio geologico spagnolo (IGME; Museo geominerario) e coautore del lavoro:"Ci sono casi noti negli insetti moderni in cui gruppi strettamente correlati, anche a livello di specie, mostrano diversi mezzi di schiusa che possono comportare la perdita di esplosivi di uova. Così, la stabilità a lungo termine di un meccanismo di schiusa in una data stirpe animale non può essere data per scontata."

Ciò nonostante, questa nuova scoperta in merletti verdi fossili mostra l'esistenza 130 milioni di anni fa di un sofisticato meccanismo di schiusa che dura fino ad oggi.

Il documento Il meccanismo di schiusa degli insetti di 130 milioni di anni:un'associazione di neonati, gusci d'uovo, e gli esplosivi di uova in ambra libanese sono pubblicati come open access in Paleontologia .