È in costruzione un nuovo impianto pilota per il trattamento delle acque reflue industriali che potrebbe potenzialmente ridurre la quantità di rifiuti liquidi di oltre il 90%.

Inoltre, il nuovo impianto che sorgerà presso un'azienda di semiconduttori a Singapore potrà recuperare anche metalli preziosi dall'acqua trattata che potranno essere poi venduti e riutilizzati.

L'impianto è stato costruito congiuntamente dal Centro di ricerca applicata e traduzione per le tecnologie di separazione (START), una struttura a livello nazionale per sviluppare e commercializzare tecnologie innovative di separazione e filtrazione, e Memsift Innovations Pte Ltd, un'azienda locale di tecnologia idrica specializzata in sistemi di trattamento delle acque a scarico zero.

Il Centro START è supportato dal Singapore Economic Development Board (EDB) e dalla Nanyang Technological University Singapore (NTU Singapore). Fa parte di NTUitive, la società di innovazione e impresa di NTU Singapore.

L'impianto pilota utilizza un nuovo sistema di trattamento dell'acqua che sfrutta un nuovo tipo di membrana a fibra cava inventata dal professor Neal Chung della National University of Singapore, che è stato assegnato e scalato per l'applicazione industriale dal Centro START.

A differenza della tipica membrana a fibra cava, che somiglia ai noodles con il torsolo cavo come una cannuccia, la nuova membrana a fibra cava tri-bore inventata dal Prof Chung ha tre anime cave, consentendo una portata d'acqua superiore di circa il 30%.

Nell'ambito di un nuovo partenariato di ricerca e accordo di licenza, START Center e Memsift Innovations costruiranno congiuntamente l'impianto di trattamento delle acque reflue con le membrane a fibra cava a tre fori, che può trattare fino a 5, 000 litri al giorno per un'azienda di semiconduttori.

Questo impianto pilota dovrebbe aiutare l'azienda a risparmiare fino a 1,6 milioni di litri di acqua all'anno (2/3 di una piscina olimpionica), con un risparmio di $ 250, 000 nel costo di smaltimento. Filtrerà oltre il 90% delle acque reflue in acqua pulita e concentrerà i rifiuti metallici in un liquido, che poi possono essere ceduti ad altre società.

L'attuale soluzione praticata dalla fabbrica di semiconduttori consiste nel trasportare le acque reflue tossiche prodotte durante la loro produzione in un impianto di smaltimento delle acque reflue dove vengono incenerite. Questo processo di smaltimento utilizza cinque volte il costo energetico dell'impianto pilota di filtrazione a membrana.

Dottor Adil Minoo Dhalla, Direttore Generale del Centro START, ha affermato che questo è il primo accordo di licenza di successo raggiunto dal centro a livello nazionale da quando è stato avviato nel 2016, che cerca di trasformare la ricerca all'avanguardia sulle membrane delle università di Singapore in prodotti reali utilizzabili da aziende multinazionali e locali.

"Questo impianto pilota segna la prima di molte innovazioni idriche locali che START sta traducendo per la commercializzazione. Utilizzando la nostra fabbricazione di membrane all'avanguardia, strutture di progettazione e collaudo dei moduli, siamo in grado di sviluppare rapidamente nuove tecnologie dagli istituti di istruzione superiore di Singapore e di testarle in ambienti reali per convalidare il loro valore commerciale, " ha aggiunto il dottor Dhalla.

Il dott. Dhalla è il direttore operativo del Nanyang Environmental and Water Research Institute (NEWRI) di NTU. e il presidente del comitato direttivo di SG-MEM, National Membrane Consortium di Singapore sostenuto dalla National Research Foundation (NRF).

I principali membri istituzionali del consorzio includono START Center, che è il corpo principale, Il Singapore Membrane Technology Center di NEWRI presso NTU, Membrane Science and Technology Consortium (MSTC) presso NUS, e Centro di innovazione per l'ambiente e le tecnologie idriche (EWTCoI) presso il Politecnico di Ngee Ann.

Il consorzio SG-MEM, lanciato nel 2018 ha già 24 membri del settore (uno dei quali è Memsift Innovations) da tutto l'ecosistema di membrane di Singapore.

Dottor J Antony Prince, Fondatore di Memsift Innovations, ritiene che la nuova membrana a fibra cava a tre fori di START Center contribuirà a migliorare l'efficienza del loro processo di separazione termica in attesa di brevetto, che offre vantaggi unici rispetto al trattamento tradizionale della salamoia e alle soluzioni di scarico senza liquidi.

"Il nostro processo di filtrazione opera a pressioni e temperature relativamente basse rispetto ai tradizionali processi di separazione a base termica. Risparmia energia, riduce i costi operativi, recupera metalli preziosi e risorse, aiutando a salvare l'ambiente, " spiega il dottor Prince.

Altri vantaggi offerti da Memsift Innovations includono un altissimo recupero di acqua con un consumo energetico minimo, un ingombro ridotto per gli impianti di trattamento e un esborso di capitale minimo per i loro clienti.

Questo nuovo impianto pilota di START Center e Memsift Innovations dovrebbe essere commissionato nel secondo trimestre del 2019. Utilizzeranno i risultati della sperimentazione per la commercializzazione di questa tecnologia innovativa.

Dimostrerà un passo avanti verso il concetto di economia circolare, in cui i rifiuti vengono trasformati in risorse mentre si ricicla l'acqua per scopi industriali, riducendo la necessità di attingere acqua dolce dalla rete PUB. Questo aiuta Singapore a conservare la sua fornitura di acqua pulita prodotta attraverso la strategia Four National Taps.

Se i test pilota hanno successo, Memsift otterrà una licenza completa da NTUitive e la commercializzerà insieme alle sue soluzioni proprietarie. La tecnologia sarà messa a disposizione di altri membri del consorzio SG-MEM per collaborazioni commerciali.