Fare scelte eco-consapevoli nei negozi può essere complicato quando ci vengono presentate così tante opzioni, soprattutto quando si tratta di latte. Dovremmo comprare latte vegetale, o latticini? Abbiamo esaminato le prove per aiutarti a scegliere.

Il caseificio ha la maggiore impronta ambientale, di gran lunga

Qualsiasi latte vegetale, sia fatto di fagioli, noci o semi, ha un impatto più leggero rispetto ai prodotti lattiero-caseari quando si tratta di emissioni di gas serra, così come l'uso dell'acqua e della terra. Tutti gli studi disponibili, comprese le revisioni sistematiche, sottolinearlo categoricamente.

Uno studio del 2018 stima che i prodotti lattiero-caseari siano circa tre volte più ad alta intensità di emissioni di gas serra rispetto ai latti di origine vegetale.

Nel caso del latte vaccino, il suo potenziale di riscaldamento globale, misurato come chilogrammo di anidride carbonica equivalente per litro di latte, varia tra 1,14 in Australia e Nuova Zelanda e 2,50 in Africa. Confrontalo con il potenziale di riscaldamento globale dei latti a base vegetale, quale, in media, è solo 0,42 per il latte di mandorle e cocco e 0,75 per il latte di soia.

Cosa c'è di più, il caseificio richiede generalmente nove volte più terra di qualsiasi altra alternativa a base vegetale. Ogni litro di latte vaccino utilizza 8,9 metri quadrati all'anno, rispetto a 0,8 per l'avena, 0,7 per la soia, 0,5 per la mandorla e 0,3 per il latte di riso.

Il consumo di acqua è parimenti maggiore per il latte vaccino:628 litri di acqua per ogni litro di latticini, rispetto a 371 per la mandorla, 270 per il riso, 48 per l'avena e 28 per il latte di soia.

Latte di noci

Il latte può essere ottenuto da quasi tutte le noci, ma mandorla, nocciola e cocco si stanno rivelando popolari. Non solo i latti di noci generalmente richiedono aree di terra più piccole, gli alberi su cui crescono assorbono carbonio e, alla fine della loro vita, produrre biomassa legnosa utile.

Ancora, ci sono grandi differenze nelle condizioni geografiche in cui vengono coltivati ​​vari alberi di noce.

Mandorla

La California è il più grande produttore di latte di mandorla al mondo, seguita dall'Australia.

Rispetto ad altre opzioni di latte a base vegetale, il suo consumo di acqua è molto più elevato e dipende in gran parte dall'irrigazione di acqua dolce. Un nocciolo di mandorla della California richiede 12 litri di acqua, che solleva interrogativi sulla produzione industriale di queste noci in aree con scarsità d'acqua.

Tuttavia, la più grande preoccupazione ambientale con la produzione di mandorle negli Stati Uniti è l'elevata mortalità delle api, utilizzato per l'impollinazione incrociata degli alberi. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le api sono esposte ai pesticidi, compreso il glifosato, e l'agricoltura industriale intensiva che trasforma drasticamente i fragili ecosistemi della natura.

In Australia, dove i mandorleti sono più piccoli e meno industrializzati, gli apicoltori non hanno questi problemi. Ancora, servono milioni di api, e fuochi, siccità, inondazioni, danni da fumo e calore possono minacciare la loro salute.

Noce di cocco

In genere, le prestazioni ambientali del latte di cocco sono buone:gli alberi di cocco utilizzano piccole quantità di acqua e assorbono anidride carbonica.

Tuttavia, poiché le noci di cocco vengono coltivate solo nelle aree tropicali, la produzione industriale di questo latte può distruggere l'habitat della fauna selvatica. È probabile che l'aumento della domanda globale di latte di cocco eserciterà ulteriore pressione sull'ambiente e sulla fauna selvatica, e approfondire questi conflitti.

Nocciola

La nocciola è un'opzione migliore per l'ambiente poiché gli alberi sono impollinati in modo incrociato dal vento che trasporta il polline secco nell'aria tra le piante vicine, non le api.

Le nocciole crescono anche nelle zone con maggiori precipitazioni intorno al Mar Nero, Sud Europa e in Nord America, richiedono molta meno acqua dei mandorli.

Il latte di nocciola è già disponibile in commercio e sebbene la sua domanda e produzione siano in aumento, la coltivazione degli arbusti non è ancora oggetto di interventi intensivi su larga scala.

Latte di legumi

Il latte di soia è utilizzato da millenni in Cina e ha già una presenza consolidata in Occidente, ma l'alternativa alla canapa è relativamente nuova.

Tutti i legumi sono azotofissatori. Ciò significa che i batteri nel tessuto vegetale producono azoto, che migliora la fertilità del suolo e riduce la necessità di fertilizzanti. I legumi sono anche efficienti dal punto di vista idrico, in particolare se confrontato con mandorle e latticini.

Soia

Il latte di soia ha ottime prestazioni ambientali in termini di acqua, potenziale di riscaldamento globale e uso del suolo.

Gli Stati Uniti e il Brasile sono i maggiori fornitori di semi di soia, e la pianta è molto versatile quando si tratta dei suoi usi commerciali, con una buona parte dei fagioli utilizzati come mangime per il bestiame.

Però, una delle principali preoccupazioni ambientali è la necessità di eliminare e convertire vaste aree di vegetazione autoctona per coltivare semi di soia. Una riduzione complessiva della domanda di carne e alimenti di origine animale potrebbe potenzialmente ridurre la necessità di produrre grandi quantità di semi di soia per l'alimentazione animale, ma dobbiamo ancora assistere a tali cambiamenti.

Canapa

The environmental benefits of hemp milk make it a game-changer.

Its seeds are processed for oil and milk, but the plant itself is very versatile—all its parts can be used as construction material, textile fibers, pulp and paper or hemp-based plastics.

Its roots grow deep, which improves the soil structure and reduces the presence of fungi. It's also resistant to diseases, and it produces a lot of shade, which supresses the growth of weeds. Questo, a sua volta, cuts down the need for herbicides and pesticides.

Hemp requires more water than soy, but less than almond and dairy. Despite being one of the oldest crops used, particularly in Europe, hemp is produced in very low quantities.

Milks from grains

We can produce plant-based milk from almost any grains, but rice and oat are proving popular. Però, they require more land compared with nut milks.

Rice

Rice milk has a big water footprint. More notably, it's associated with higher greenhouse gas emissions compared to the other plant-based options because methane-producing bacteria develop in the rice paddies.

In alcuni casi, rice milk may contain unacceptable levels of arsenic. And applying fertilizers to boost yields can pollute nearby waterways.

Oat

Oat milk has been becoming increasingly popular around the world because of its overall environmental benefits.

But similar to soy, the bulk of oat production is used for livestock feed and any reduction in the demand for animal-based foods would decrease the pressure on this plant.

Currently grown in Canada and the US, most oat operations are large-scale monoculture, which means it's the only type of crop grown in a large area. This practice depletes the soil's fertility, limits the diversity of insects and increases the risk of diseases and pest infection.

Oats are also typically grown with glyphosate-based pesticides, which tarnishes its environmental credentials because it can cause glyphosate-resistant plant, animal and insect pathogens to proliferate.

The final message:diversify your choices

Organic versions of all these plant-based milks are better for the environment because they use, for example, fewer chemical fertilizers, they're free from pesticides and herbicides, and they put less pressure on the soils. Any additives, be it fortifiers, such as calcium or vitamins, flavors or additional ingredients, such as sugar, coffee or chocolate, should be taken into account separately.

Packaging is also very important to consider. Packaging contributes 45% of the global warming potential of California's almond milk. And it's worth keeping in mind that wasting milk has a much bigger environmental footprint, and questions the ethics of how humans exploit the animal world.

If, as a consumer you are trying to reduce the environmental footprint of the milk you drink, the first message is you should avoid dairy and replace it with plant-based options.

The second message is it's better to diversify the plant-based milks we use. Shifting to only one option, even if it's the most environmentally friendly one for the time being, means the market demand may potentially become overexploited.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.