Nessun "magnete permanente" è completamente permanente. Calore, impatti violenti, campi magnetici vaganti e l'età tutti cospirano per rubare un magnete della sua forza. Un magnete ottiene il suo campo quando le aree magnetiche microscopiche, chiamate domini, si allineano nella stessa direzione. Quando i domini cooperano, il campo del magnete è la somma di tutti i campi microscopici in esso. Se i domini cadono in disordine, i singoli campi si cancellano, lasciando il magnete debole.

Impatto

Gli impatti molto acuti spingono gli atomi di un magnete, facendoli riallineare l'uno rispetto all'altro. In presenza di un forte campo magnetico in linea con il magnete, gli atomi si riallineano nella stessa direzione, rafforzando il magnete. Senza un forte campo magnetico che guida gli atomi, si riallineano in direzioni casuali, indebolendo il magnete. La maggior parte dei magneti permanenti può resistere a qualche goccia, ma perderà forza da colpi ripetuti con un martello.

Età

Quando guardi un magnete su un tavolo, sembra perfettamente immobile, ma in realtà i suoi atomi vibrano in direzioni casuali. L'energia delle temperature normali crea queste vibrazioni. Per diversi anni, le vibrazioni alla fine randomizzano gli orientamenti magnetici dei suoi domini. Alcuni materiali magnetici mantengono il magnetismo più a lungo di altri. Gli scienziati usano qualità come la coercitività e la ritenzione per misurare quanto bene un materiale magnetico mantiene la sua forza.

Heat

Come i popcorn che scoppiettano in un bollitore, le moderate vibrazioni casuali degli atomi a temperatura ambiente diventano più energico quando accendi il fuoco. Ad un certo punto, chiamata temperatura di Curie, un magnete perderà completamente la sua forza. Non solo un materiale perde il suo magnetismo, non sarà più attratto dai magneti. Il nichel ha una temperatura di Curie di 358 gradi Celsius (676 gradi Fahrenheit); il ferro è 770C (1418F). Una volta che il metallo si raffredda, la sua capacità di attrarre i ritorni di magneti, anche se il suo magnetismo permanente diventa debole.

Archiviazione inadeguata

I magneti a barre per le classi di scienze hanno chiaramente i loro poli nord e sud. Se li memorizzi o li impili insieme con i poli nord, questo fa sì che perdano il loro magnetismo più velocemente del normale. Invece, vuoi memorizzarli con il polo nord di uno che tocca il polo sud di un altro. I magneti si attrarranno l'un l'altro in questo orientamento e si manterranno i rispettivi campi. Puoi anche immagazzinare magneti a ferro di cavallo in questo modo, oppure puoi mettere un piccolo pezzo di ferro, chiamato "custode", attraverso i poli per preservarne la forza.