Un vettore consente di descrivere le quantità in termini di una quantità (chiamata grandezza) e di una direzione, rendendole un utile strumento matematico. Trattare le quantità come vettori apre molti modi potenti per calcolare e analizzare forze, moto e altri fenomeni in cui la direzione gioca un ruolo. I vettori sono indispensabili non solo nella matematica stessa, ma anche nelle scienze della fisica come la fisica e discipline come l'ingegneria. Sebbene la matematica possa essere complessa, le idee alla base dei vettori non sono difficili da comprendere.

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Un vettore è un quantificato che ha sia una quantità che una direzione. Forza e velocità sono due esempi di quantità vettoriali.
Scalari e vettori

I matematici chiamano semplici quantità scalari; questi includono proprietà come temperatura, peso e altezza, in cui un singolo numero ti dice tutto ciò di cui hai bisogno. Un vettore ha anche un importo, ma aggiunge una direzione; ad esempio, un aereo vola verso nord alla velocità di 645 chilometri orari (400 miglia orarie). L'importo è la velocità, 645 km /h, e la direzione è nord. Entrambe queste informazioni formano il vettore di velocità del piano. Allo stesso modo, per aprire una porta, la spingi con una forza di 50 newton (11 libbre). Cinquanta newton è la grandezza; la direzione è "lontano dalla parte anteriore del tuo corpo". Questo costituisce il vettore per la forza di spinta sulla porta.
Disegnare vettori

Aiuta a visualizzare i vettori disegnandoli come frecce. La freccia punta nella direzione del vettore e ha una lunghezza che rappresenta la magnitudine del vettore. È possibile combinare diversi vettori nel disegno, ognuno con la propria direzione e lunghezza. Inoltre, puoi scegliere tra cartesiano ( x
e y
) o coordinate polari (magnitudine e angolo). Se le tue abilità di disegno sono all'altezza, puoi anche disegnare vettori in tre dimensioni usando prospettiva e profondità.
Matematica con vettori

Proprio come puoi fare matematica con quantità scalari, puoi aggiungere e sottrarre vettori nonché eseguire altre operazioni su di essi. Un approccio per aggiungere vettori è semplicemente sommare le loro coordinate x
e y
. Ad esempio, se hai due frecce vettoriali, una delle quali ha la coda all'origine, (0, 0) e la testa a (5, 5), e l'altra che ha anche la coda all'origine e ha la testa a (3, 0). L'aggiunta delle coordinate x
ti dà 8 e l'aggiunta delle posizioni y
dà 5, quindi il vettore risultante è (8, 5).

Altre operazioni con vettori includono il prodotto punto e il prodotto incrociato; queste sono funzioni svolte nell'algebra lineare che prendono due vettori e producono un risultato. Il prodotto punto produce uno scalare che combina le lunghezze dei due vettori originali. Si applica a problemi come trovare l'energia necessaria per spingere un oggetto pesante su una rampa. Il prodotto incrociato produce un terzo vettore che punta a 90 gradi rispetto a uno dei primi due; ha applicazioni nelle forze dell'elettricità e del magnetismo.
Fisica, ingegneria e altri campi

Non dovrebbe sorprendere che incontri vettori molto nella fisica e nell'ingegneria. I vettori sono utili per risolvere problemi che coinvolgono quantità come forza, velocità e accelerazione. I vettori del vento aiutano i meteorologi a tracciare l'avanzamento delle tempeste. Queste discipline si avvalgono anche di "campi vettoriali" o di grandi gruppi di vettori che diffondono i fenomeni rappresentativi come le linee di campo attorno a un magnete o le complesse correnti d'acqua in un oceano.