Tre tipi di metalli interagiscono con i campi magnetici: metalli ferromagnetici, paramagnetici e diamagnetici. I metalli ferromagnetici sono fortemente attratti dai magneti; il resto no. I magneti attirano anche metalli paramagnetici, ma molto debolmente. I metalli diamagnetici respingono il magnete, sebbene la forza sia tipicamente molto debole.

Metalli ferromagnetici

I metalli ferromagnetici sono fortemente attratti da una forza magnetica. I metalli ferromagnetici comuni includono ferro, nichel, cobalto, gadolinio, disprosio e leghe come l'acciaio che contengono anche metalli ferromagnetici specifici come ferro o nichel. I metalli ferromagnetici sono comunemente usati per creare magneti permanenti.

Metalli non attrattivi

Un magnete attirerà debolmente metalli paramagnetici come magnesio, molibdeno e tantalio sono debolmente attratti da una forza magnetica. La forza attrattiva è circa un milione di volte più debole della forza che attrae materiali ferromagnetici; così non sentirai mai l'attrazione di tenere un magnete su un pezzo di magnesio, per esempio. Solo un'attrezzatura scientifica molto sensibile può misurare la forza debole. I metalli diamagnetici non attraggono i magneti - li respingono, anche se debolmente. Gli esempi includono rame, carbonio, oro, argento, piombo e bismuto. La forza repulsiva è debole per la maggior parte di questi metalli, sebbene alcuni tipi di grafite pura possano "far galleggiare" un forte magnete.