I creatori del primo traghetto a celle a combustibile a idrogeno della nazione hanno sempre sognato che se avessero costruito la nave a emissioni zero, l'interesse commerciale sarebbe presto seguito. Non ci volle molto.

SW/TCH (pronunciato "Switch"), una società di investimento con sede a New York, ha annunciato mercoledì, due mesi prima che la barca tocchi anche la baia di San Francisco, che sarebbe stata la prima a testare la tecnologia nel servizio pendolare commerciale, a partire dal 2020. Il piano, ha detto il co-fondatore di SW/TCH Pace Ralli, è quello di collaborare con i grandi datori di lavoro per offrire un'alternativa non inquinante alle navette che consumano gas.

Ciò significa che i residenti della Bay Area non saranno solo i primi a intravedere la nave, chiamato il Water-Go-Round, quando sarà completato questo autunno, ma alcuni dei pendolari della regione potrebbero anche essere tra i primi a sperimentare la barca in azione. Primo, anche se, ci sarà un progetto dimostrativo di tre mesi in cui il pubblico potrà conoscere la tecnologia, che esiste da decenni ma solo di recente adattato all'uso marittimo, disse Joe Pratt, amministratore delegato e direttore tecnico di Golden Gate Zero Emission Marine, che ha progettato la nave. La sua compagnia ha ottenuto una sovvenzione di 3 milioni di dollari l'anno scorso dal California Air Resources Board per costruire il traghetto con l'aiuto della Bay Ship &Yacht Co.

"Non è mai stato pensato per essere solo un progetto dimostrativo, " Ha detto Pratt. "E 'stato sempre concepito per essere costruito per il servizio commerciale a lungo termine."

È qui che entra in gioco SW/TCH. La società è stata fondata con la premessa di investire in una tecnologia a emissioni zero specificatamente per l'uso marittimo. Una volta provata la tecnologia, Ralli ha detto, il prossimo passo sarà costruire un altro traghetto per far crescere l'operazione, potenzialmente in partnership con servizi finanziati con fondi pubblici, come i traghetti della Baia di San Francisco e del Golden Gate. SW/TCH costruirebbe, possedere e gestire le barche.

Poiché il Water-Go-Round è relativamente piccolo, con solo 84 persone rispetto alle navi da oltre 400 persone del San Francisco Bay Ferry, può operare in molti dei porticcioli poco profondi della Bay Area senza la necessità di dragare, anche se Ralli ha detto che potrebbero costruire barche a celle a combustibile a idrogeno più grandi, pure. I traghetti fanno rifornimento da un camion pieno di idrogeno liquido, simile al modo in cui le barche diesel vengono rifornite ora.

Iniziare, Ralli ha detto, la società si concentrerà su partnership private. Non ci sono contratti in essere, quindi non è chiaro dove il traghetto prenderà e sbarcherà i passeggeri. Ma Ralli ha affermato che probabilmente andrebbe a completare le rotte esistenti già gestite dagli operatori di traghetti privati ​​Tideline e Prop SF. Tideline ha percorsi pubblici per pendolari da Berkeley al Ferry Building di San Francisco e al Pier 52 di Mission Bay, il che significa che chiunque può presentarsi e acquistare un biglietto. Prop SF gestisce più di una dozzina di rotte private esclusive di alcuni datori di lavoro della Bay Area.

Il Water-Go-Round è solo l'inizio di quello che i progettisti della barca sperano sarà una proliferazione della tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno sull'acqua, ha detto Pratt. I propulsori a celle a combustibile a idrogeno possono essere montati su navi nuove o vecchie. Possono alimentare qualsiasi tipo di nave, dai rimorchiatori ai mercantili alle navi da crociera, Egli ha detto.

Già, Golden Gate Zero Emission Marine sta mettendo in campo domande su come applicare questa tecnologia altrove, poiché le normative per ridurre l'inquinamento dovuto all'acqua aumentano la domanda di soluzioni più ecologiche, ha detto Pratt. Quelle navi potrebbero essere costruite ad Alameda, presso Bay Ship &Yacht Co., in metri su e giù per la costa occidentale o in qualsiasi parte del paese, Egli ha detto.

"Più abbiamo parlato con le persone, più abbiamo scoperto che le persone stavano davvero aspettando questo, anche se non sapevano cosa stessero aspettando, " ha detto Pratt. "Ma poi abbiamo mostrato loro cosa potrebbe essere possibile, e un sacco di gente ha detto, 'Lo voglio.' "

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