Il 9 settembre, 2013, dopo aver sopportato anni di orribili cyberbullismo per mano della sua regione dei laghi, Fla., compagne di classe, La dodicenne Rebecca Sedwick è salita in cima a una torre dell'acqua ed è saltata incontro alla morte.

A centinaia di miglia di distanza, a Napoli, Malato., La tredicenne Trisha Prabhu ha letto del suicidio di Sedwick con un misto di angoscia e indignazione.

"Ho pensato, come può una ragazza di un anno più giovane di me essere spinta a questo punto? Ho deciso che non potevo più essere uno spettatore, " disse Prabhu, ora una matricola di Harvard. "Perché il cyberbullismo è un problema che colpisce così tanto gli adolescenti, Ho sentito che un adolescente dovrebbe essere l'unico a guidare alcuni dei prossimi grandi lavori su come affrontarlo. Quindi senza alcuna autorità o credenziali, Ho deciso che dovrei essere quella persona. Ho sentito che lo dovevo a Rebecca, e tutti gli altri che hanno perso la vita o i loro cari a causa di ciò che è veramente solo una cosa insensata".

Prabhu si è immersa nelle ultime ricerche di psicologia e sociologia sul problema dilagante del cyberbullismo. Era interessata a sapere che la corteccia prefrontale, la parte del cervello che controlla il processo decisionale razionale, non è in genere completamente sviluppato fino a quando una persona non ha 25 anni.

Eppure accesso illimitato ai social media, sms, e i canali di comunicazione online danno agli adolescenti il ​​potere di influenzarsi a vicenda, spesso senza una conoscenza di base dei concetti di cittadinanza digitale, lei disse.

"Ho pensato, e se potessi costringere gli adolescenti a pensare davvero a ciò che stanno facendo sui social media e consentire loro di prendere la decisione giusta? Così è nato ReThink, " ha detto. "Il nostro punto cruciale è un'idea molto semplice:se diamo agli adolescenti una seconda possibilità di pensare di inviare messaggi offensivi sui social media, non solo non invieranno quei messaggi, lo faranno con un enorme margine".

Ripensare, un'app per iPhone e Android, installa una tastiera digitale che sostituisce la tastiera standard dello smartphone. Sembra identico e si integra perfettamente con altre app, come client di posta elettronica e piattaforme di social media. L'unica differenza:utilizza l'intelligenza artificiale per identificare le parole offensive, e quindi distribuisce avvisi pop-up per dare all'utente la possibilità di riconsiderare l'invio di quelle parole in un'e-mail, testo, o un post sui social media.

Da quando Prabhu ha lanciato la startup tre anni fa, ReThink ha raggiunto più di 2,5 milioni di utenti in tutto il mondo. ReThink ha recentemente vinto la Mckinley Social Silver Medal nell'i3 Innovation Challenge di quest'anno, sponsorizzato dal Technology and Entrepreneurship Center di Harvard, e ha anche rivendicato uno dei quattro, $75, 000 grandi premi nella sfida per l'innovazione del presidente dell'università.

Molte delle maggiori sfide che Prabhu ha dovuto affrontare sono tecniche. Sviluppare un'intelligenza artificiale in grado di determinare efficacemente il sentimento di un messaggio potenzialmente offensivo ("Ti odio" vs. "Odio il tempo, " per esempio) è un problema complesso. Era particolarmente difficile garantire che l'app funzionasse perfettamente pur incorporando modelli di apprendimento automatico semi-supervisionati che migliorano continuamente la precisione.

Anche inventare "parole scatenanti" offensive in qualsiasi contesto si è rivelato impegnativo, soprattutto se si considerano altre lingue (ReThink è disponibile in inglese, spagnolo e hindi).

"Questo è un problema abbastanza difficile in inglese, che è la mia lingua madre, a causa del gergo e delle illimitate possibilità linguistiche da considerare. È un processo che non finiremo mai perché, con l'evolversi del linguaggio, dovremo evolvere, pure, " ha detto. "Entrare in questo spazio, Non ho mai pensato alla lingua. Ma pensando al bullismo e al cyberbullismo, dipende davvero dal modo in cui comunichiamo. Farlo in una sfera globale è stato un viaggio fantastico, ma un sacco di duro lavoro".

Il team ReThink, che ora è composto da otto dipendenti che lavorano da remoto, impiega esperti di linguistica per aiutare ad affrontare queste sfide. Prabhu ha detto che la rapida crescita di ReThink, e il successo del suo modello di business, sono una testimonianza dell'efficacia del team dinamico e diversificato dell'azienda.

Sebbene l'app sia gratuita per gli utenti, ReThink genera entrate collaborando con scuole, che pagano una quota di abbonamento annuale per l'implementazione della tecnologia e l'accesso ai dati degli utenti.

"Le scuole ovviamente devono affrontare un'enorme responsabilità quando gli studenti portano questi dispositivi in ​​classe, " Ha detto. "Può essere davvero disordinato quando accadono cose tragiche e poi un distretto scolastico è coinvolto in una causa da 20 milioni di dollari. C'è bisogno che le scuole educhino i ragazzi su come usare responsabilmente la tecnologia, perché l'esposizione e l'istruzione non sono la stessa cosa."

La società è anche sulla buona strada per rilasciare un acquisto in-app per i genitori, offrendo un maggiore controllo sull'app e l'accesso a dati e analisi per un canone mensile di $ 1.

La tecnologia sta diventando popolare in molti contesti. La società ha collaborato con lo Stato del Michigan per distribuire l'app a tutti gli studenti delle scuole pubbliche; ha lavorato con il sindaco di Chicago per incorporarlo nelle aule della città; collaborato con il dipartimento di polizia di Los Angeles, chi distribuisce l'app nel tentativo di combattere il "sexting" dilagante; e recentemente ha unito le forze con il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti per portare ReThink nelle comunità di 134 paesi, disse Prabhu.

ReThink ha anche lanciato un'iniziativa del capitolo, consentire agli studenti di diventare ambasciatori nella lotta al cyberbullismo. L'azienda fornisce materiali, programmi di studio, relatori di bullismo online per eventi scolastici, e altre risorse ai gruppi guidati dagli studenti in tutta la nazione.

"Internet può e sarà aggiustato da questa generazione di giovani. È stato creato dalla generazione prima di noi, e hanno fatto molto bene, ma ci sono state anche molte conseguenze indesiderate, " ha detto. "Stiamo cercando di crescere la prossima generazione di giovani leader attraverso questi capitoli e aiutarli a promuovere queste importanti conversazioni nelle loro comunità".

La crescita meteorica di ReThink non mostra segni di rallentamento, e Prabhu intende mantenerlo così. L'azienda rilascerà versioni dell'app in una dozzina di lingue entro la fine del prossimo anno e sta cercando di collaborare con più scuole internazionali ed espandersi in nuove, mercati globali.

L'azienda sta ora rivolgendo la sua attenzione al rilevamento delle immagini, studiando come la tecnologia ReThink può essere applicata quando un utente sta per condividere un'immagine offensiva su siti di social media come Instagram o Snapchat.

Per Prabhu, il potenziale di ReThink è esaltante, anche se la strada da percorrere comporterà molte sfide e molte lunghe giornate e lunghe notti.

"Quando sei impegnato nelle attività lavorative quotidiane, a volte puoi perdere il "perché" dietro il lavoro che stai facendo. La parte più gratificante per me è quando riesco a tornare a quel "perché, ' incontrare genitori che hanno perso figli a causa di questo problema, o parlando con altri giovani che sono stati vittime di cyberbullismo, " ha detto. "Ci sono così tante persone che soffrono davvero di questo problema. Li tormenta davvero, e spesso si sentono impotenti. Sapendo che posso aiutarli a sentirsi potenziati, che posso lottare per la loro capacità di essere al sicuro e rispettati online, questa è la parte più gratificante del lavoro. That is what pushes me to keep going."