L'attività di trasferimento di denaro è personale per Ismail Ahmed. Furono i contanti trasferiti dalla sua famiglia che gli permisero di fare l'ultima tappa del suo viaggio dalla fuga dai combattimenti nella sua nativa Somaliland a Londra nel 1988 per prendere una borsa di studio universitaria.

Oggi, Ahmed guida WorldRemit, una delle poche aziende fintech che sta ribaltando il settore delle rimesse che è stato a lungo dominato da tre aziende statunitensi:Western Union, MoneyGram e Ria, così come le banche.

Piggybacking sullo sviluppo di sistemi di denaro mobile in Africa e in altri paesi in via di sviluppo, queste aziende fintech offrono ai lavoratori migranti un modo più conveniente per inviare denaro a casa a un costo inferiore.

Il mercato dei trasferimenti personali è considerevole, con la Banca Mondiale che lo ha fissato a $ 689 miliardi nel 2018. Circa $ 529 miliardi di questi sono stati inviati a persone nei paesi in via di sviluppo, un aumento del 9,6 per cento rispetto all'anno precedente.

E i trasferimenti personali sono importanti, non solo per le famiglie beneficiarie.

"Le rimesse sono sulla buona strada per diventare la più grande fonte di finanziamento esterno nei paesi in via di sviluppo, L'economista Dilip Ratha ha detto quest'anno presentando l'ultimo rapporto della Banca Mondiale sulle rimesse.

Una delle principali conclusioni del rapporto è stata che l'alto costo dei trasferimenti riduce i benefici della migrazione.

Ha scoperto che il costo medio globale dell'invio di $ 200 è rimasto elevato, intorno al 7% nel primo trimestre del 2019, con costi per le nazioni insulari dell'Africa e del Pacifico superiori al 10%.

Queste commissioni elevate offrono ampio spazio ai nuovi entranti, le fintech che stanno sfruttando la tecnologia per ridurre i costi.

Focus sui migranti

Per Ahmed, fondare WorldRemit nel 2010 è stato solo l'ultimo passo di una carriera incentrata sulle rimesse.

I suoi primi lavoretti da studente non solo aiutavano a mantenersi, ma la sua famiglia di rifugiati, dove ha incontrato per la prima volta l'inconveniente di dover raggiungere l'ufficio di un agente di trasferimento che ha preso fino al 20 percento dei suoi soldi in commissioni.

"Questo è l'inizio del mio interesse per le rimesse, "Ho saputo molto presto come funzionavano le rimesse... era fonte fondamentale di disagio" oltre ad essere costoso.

Ahmed ha scelto di scrivere la sua tesi sull'effetto di tali pagamenti sulle persone, che nel 2005 ha portato a un lavoro con il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite a Nairobi, aiutando gli agenti di rimessa a rispettare le normative per prevenire il riciclaggio di denaro e il finanziamento del terrorismo.

"Appena mi sono iscritto, Ho visto diffuse frodi e corruzione che coinvolgevano funzionari e consulenti delle Nazioni Unite, " Egli ha detto.

Ahmed è diventato un informatore contro le pratiche, ma ha detto che gli investigatori delle Nazioni Unite erano "interessati solo a identificare chi fosse l'informatore" ed è stato cacciato dal suo lavoro.

Nel 2010, il Comitato Etico delle Nazioni Unite gli ha conferito un compenso pari a un anno di stipendio per il modo in cui è stato trattato:un aumento di denaro tempestivo mentre stava cercando di fondare WorldRemit.

Spazio per crescere

Mentre l'Africa rappresenta più della metà delle sue transazioni, WorldRemit serve 150 paesi, inclusi molti in Asia e America Latina.

Hanno collaborato con società di denaro mobile che hanno contribuito a rivoluzionare la vita di molti africani, che spesso non hanno conti in banca, rendendo i telefoni cellulari un modo per trasferire denaro all'interno dei paesi.

Senza dover sostenere una propria rete di agenti, WorldRemit può offrire i suoi servizi a un prezzo inferiore, che consente alle persone di inviare importi inferiori quando le loro famiglie hanno urgente bisogno di denaro.

Ma questo non è l'unico vantaggio.

"La digitalizzazione è un passaggio dalle attività economiche informali a quelle formali, " ha detto Ahmed.

La natura informale di molti servizi di rimessa antiquati, dove non c'era alcun controllo sull'identità di coloro che trasferivano denaro, aveva portato le banche occidentali a smettere di servire diversi paesi per evitare di entrare in conflitto con le normative antiriciclaggio e di finanziamento del terrorismo.

"Molti dei nostri concorrenti tradizionali che accettano contanti spesso incassano multe salate a causa del fatto che stanno esternalizzando le loro principali funzioni di conformità a qualcuno che possiede il suo piccolo negozio all'angolo, chi sta effettuando trasferimenti di denaro come attività secondaria, " ha detto Ahmed.

Ha affermato che le procedure che le aziende digitali impiegano per garantire la conformità sono più solide e che una parte del lavoro iniziale di WorldRemit è stata spesa per convincere i regolatori di ciò.

Nonostante il numero di concorrenti che ora affollano il settore, Ahmed crede che ci sia molto spazio per la crescita.

"Anche oggi, solo il 10% delle rimesse lato invio è senza contanti o digitale, ", ha detto. "Pensiamo che nei prossimi anni dal 40 al 60 per cento delle rimesse passerà al cashless".

© 2019 AFP