Più del 63% dei bambini americani e il 55% degli americani vivono in condizioni di povertà "risorsa", il che significa che hanno poche o nessuna risorsa su cui fare affidamento in caso di shock finanziario come la perdita del lavoro, una crisi medica o il recente arresto del governo federale, indica una nuova ricerca dell'Oregon State University.

Quando le famiglie mancano di beni come i veicoli, le case, conti di risparmio o investimenti, superare una crisi finanziaria è molto più difficile, disse David Rothwell, un assistente professore presso il College of Public Health and Human Sciences dell'OSU.

"Questa è una dimensione della sicurezza finanziaria a cui non pensiamo molto, ed è piuttosto alto, " Rothwell ha detto. "I risultati evidenziano l'entità dell'insicurezza finanziaria tra le famiglie americane. Questi shock si propagano attraverso la famiglia e fino ai bambini".

Si ritiene che lo studio sia il primo ad esplorare la povertà patrimoniale tra i bambini americani. È stato pubblicato di recente sulla rivista Revisione dei servizi per l'infanzia e l'adolescenza . I coautori sono Timothy Ottusch dell'Università dell'Arizona e Jennifer Finders della Purdue University.

Rothwell studia la povertà e il suo impatto su famiglie e bambini. Sperimentare la povertà durante l'infanzia può avere ripercussioni per tutta la vita su quei bambini; ricerche passate hanno dimostrato che i bambini che crescono in povertà hanno maggiori probabilità di avere difficoltà a scuola, hanno guadagni di lavoro inferiori per tutta la vita e sperimentano l'instabilità familiare da adulti.

Un numero crescente di ricerche suggerisce che i livelli patrimoniali dei genitori predicono anche il rendimento scolastico, aspettative educative e probabilità di iscrizione e laurea. È probabile che anche le famiglie con beni che possono essere utilizzati in caso di interruzione del reddito subiscano meno stress e tensioni finanziarie.

Eppure la povertà patrimoniale è superiore alla povertà di reddito per i bambini e le famiglie. In uno studio del 2018 sulle famiglie canadesi, ricercatori, compreso Rothwell, ha rilevato che la povertà patrimoniale era da due a tre volte più diffusa della povertà di reddito. Le famiglie possono disporre di fondi giornalieri adeguati ma essere povere di risorse e probabilmente avrebbero difficoltà durante uno shock finanziario.

"Recessioni, disastri naturali, arresti del governo ... queste cose accadono, " Rothwell ha detto. "Quello che stiamo guardando è quali strumenti le famiglie devono rispondere quando questi eventi si verificano. È quasi come una mentalità assicurativa".

I beni possono fornire un'assicurazione contro eventi imprevisti, e promuovono anche lo sviluppo sociale a lungo termine, ha notato Rothwell. Le persone si comportano diversamente, e sono trattati in modo diverso, quando sono finanziariamente sicuri e hanno risorse su cui fare affidamento, Egli ha detto.

Utilizzando i dati del Luxembourg Wealth Survey, i ricercatori hanno analizzato i dati sul reddito e sul patrimonio di oltre 250, 000 famiglie negli Stati Uniti, Australia, il Regno Unito, Finlandia, Italia e Norvegia.

Gli Stati Uniti e l'Australia hanno registrato i tassi più elevati di povertà del patrimonio infantile, al 62,9 per cento ciascuno, seguito dal Regno Unito al 52,2 per cento, Italia al 48,9 per cento e Finlandia al 47,6 per cento. La Norvegia ha avuto il tasso più basso, al 34,4 per cento.

I ricercatori hanno scoperto che in tre dei sei paesi, più della metà di tutti i bambini vive in condizioni di povertà patrimoniale. In tutti i paesi, i figli di madri single sono i più a rischio.

"C'è qualche variazione tra i paesi, ma tutti hanno un alto livello di povertà patrimoniale tra i bambini, " ha detto Rothwell. "I bambini sono in una posizione vulnerabile."

I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini statunitensi hanno maggiori probabilità di vivere in condizioni di povertà patrimoniale rispetto ai bambini simili in altri paesi, anche dopo aver controllato altri fattori.

"In un contesto globale, il fatto di essere nato negli Stati Uniti ti espone a un rischio maggiore di povertà patrimoniale, " Ha detto Rothwell. "È particolarmente difficile per le famiglie negli Stati Uniti perché la rete di sicurezza sociale è così sottile. Altri paesi hanno sistemi di assicurazione sanitaria più solidi, disoccupazione, alloggi e altri supporti sociali”.

Rothwell ha notato che alcune città e stati stanno adottando misure per incoraggiare i residenti a risparmiare di più e ad aiutare a costruire i propri beni. Per esempio, lo stato dell'Oregon ha recentemente lanciato OregonSaves, un programma per aiutare le persone a risparmiare per la pensione. A San Francisco, la città, la contea e il distretto scolastico hanno collaborato a un programma di risparmio universitario in cui viene aperto un conto di risparmio universitario per ogni bambino che entra all'asilo, con la città e la contea che prendono a calci i primi $50. Le famiglie possono aggiungere altro.

Ci sono anche una serie di proposte federali per i conti di sviluppo del bambino, che sono conti di risparmio o di investimento che iniziano già dalla nascita e possono includere fondi integrativi pubblici e/o privati. L'obiettivo di questi conti è promuovere il risparmio e la creazione di risorse per lo sviluppo permanente; i fondi possono essere destinati a cose come l'istruzione post-secondaria o la proprietà della casa.

"La prevalenza della povertà patrimoniale suggerisce la necessità di politiche innovative per compensare l'insicurezza a breve termine e promuovere lo sviluppo a lungo termine, " Rothwell ha detto. "Le attuali dimostrazioni politiche hanno il potenziale per migliorare le possibilità di vita dei bambini".