Amazon e Microsoft stanno combattendo per un'opportunità da 10 miliardi di dollari per costruire l'esercito americano il suo primo sistema di elaborazione "cloud di guerra". Ma le prime speranze di Amazon di una vittoria sbalorditiva potrebbero svanire.

Chiamato formalmente il piano Joint Enterprise Defense Infrastructure, o JEDI, il progetto informatico dei militari memorizzerebbe ed elaborerebbe grandi quantità di dati classificati, consentendo al Pentagono di utilizzare l'intelligenza artificiale per accelerare la sua pianificazione bellica e le sue capacità di combattimento. Il Dipartimento della Difesa spera di aggiudicare il contratto per il vincitore non appena ad agosto. Oracle e IBM sono stati eliminati in una fase precedente della competizione contrattuale.

Ma questo è solo se il progetto non viene prima deragliato. Affronta una sfida legale da parte di Oracle e crescenti preoccupazioni del Congresso sul presunto favoritismo del Pentagono nei confronti di Amazon. I funzionari militari sperano di iniziare presto quella che sarà una partnership commerciale decennale che descrivono come vitale per la sicurezza nazionale.

"Questa non è l'internet di tuo nonno, " ha detto Daniel Goure, vicepresidente del Lexington Institute, un think tank orientato alla difesa. "Stai parlando di una nuvola in cui puoi andare letteralmente dal Pentagono al soldato sul campo di battaglia che trasporta informazioni riservate."

Amazon è stato considerato uno dei primi preferiti quando il Pentagono ha iniziato a dettagliare le sue esigenze di cloud nel 2017, ma la sua candidatura è stata guastata da un'accusa Oracle secondo cui i dirigenti di Amazon e il Pentagono sono stati eccessivamente intimi. Oracle ha un'ultima possibilità di portare avanti la sua causa contro Amazon e l'integrità del processo di offerta del governo in un'udienza in tribunale mercoledì.

"Questa è davvero la lotteria cloud, ecco perché ci sono cause così feroci, ", ha affermato l'analista di Wedbush Securities Daniel Ives.

Ives ha detto che un'opportunità che era "un gioco da ragazzi" per Amazon un anno fa ora sembra altrettanto probabile che vada a Microsoft, che ha passato l'anno passato a lucidare le proprie credenziali per soddisfare i requisiti di sicurezza del governo.

Per anni, Amazon Web Services è stato il leader del settore nello spostamento di aziende e altre istituzioni sul proprio cloud, un termine usato per descrivere banche di server in data center remoti a cui è possibile accedere da quasi ovunque. Ma la piattaforma cloud Azure di Microsoft ha costantemente recuperato terreno, così come altri fornitori come Google, sia in ambito aziendale che governativo.

Con un acronimo che evoca Star Wars e un prezzo fino a $ 10 miliardi nel prossimo decennio, JEDI ha attirato più attenzione della maggior parte delle offerte cloud. Un documento di strategia cloud presentato dal Dipartimento della Difesa l'anno scorso chiede di sostituire i "sistemi informativi disgiunti e convogliati" dell'esercito con un servizio cloud commerciale "che consentirà al combattente di disporre di dati ed è fondamentale per mantenere il vantaggio tecnologico delle nostre forze armate".

In un deposito giudiziario il mese scorso, Il tenente generale Bradford Shwedo ha affermato che ulteriori ritardi nel caso Oracle "ostacoleranno i nostri sforzi critici nell'intelligenza artificiale" mentre gli Stati Uniti cercano di mantenere il proprio vantaggio sugli avversari che "stanno armando il loro uso dei dati". Shwedo ha affermato che le capacità di calcolo di JEDI potrebbero aiutare gli Stati Uniti ad analizzare i dati raccolti dagli aerei di sorveglianza, prevedere quando le apparecchiature necessitano di manutenzione e accelerare le comunicazioni se le connessioni in fibra ottica e satellitari si interrompono.

Amazon è stato considerato uno dei primi precursori del progetto in parte a causa del suo contratto cloud ad alta sicurezza esistente con la Central Intelligence Agency. Ha battuto IBM per quell'accordo nel 2013.

Preoccupato che l'offerta del Pentagono sembrasse fatta su misura per Amazon, i rivali Oracle e IBM hanno presentato proteste formali lo scorso anno contro la decisione di assegnarlo a un unico fornitore.

In un post sul blog di ottobre, Il dirigente IBM Sam Gordy ha scritto che un approccio single-cloud è andato contro le tendenze del settore e "darebbe ai cattivi attori un solo obiettivo su cui concentrarsi se vogliono minare la spina dorsale IT dell'esercito".

Il Government Accountability Office ha successivamente respinto tali proteste, ma Oracle ha persistito portando il suo caso alla Court of Federal Claims, dove ha indicato e-mail e altri documenti che si dice mostrano conflitti di interesse tra Amazon e il governo. La discussione orale in tal caso è prevista per mercoledì. Il caso ha ritardato il processo di appalto, anche se il Pentagono dice che ora spera di aggiudicare il contratto già il 23 agosto.

Oracle's argument is centered on the activities of a Defense Department official who later went to work for Amazon. Amazon says Oracle has exaggerated that employee's role in the procurement using "tabloid sensationalism."

Some defense-contracting experts say the conflict allegations are troubling.

"No one seems to deny that these were actual conflicts and the players affirmatively attempted to conceal them, " said Steven Schooner, a professor of government procurement law at George Washington University. "That simply cannot be tolerated."

But Goure, whose think tank gets funding from Amazon but not from its cloud rivals Microsoft, Oracle or IBM, said the criticism is "coming from the also-rans." He says rivals like Oracle "missed the boat" in cloud technology and are trying to make up lost ground through legal maneuvers.

The Pentagon has repeatedly defended its bidding process, though the concerns have trickled into Congress and onto prime-time TV. Fox News host Tucker Carlson devoted a segment last month to the cloud contract that questioned an Amazon executive's 2017 meeting with then-Defense Secretary Jim Mattis. Carlson also aired concerns by Republican Rep. Mark Meadows, who said "the allegations are incredible" and should be investigated.

A Wall Street Journal report on Sunday further detailed government emails about that meeting and another one between Mattis and Amazon CEO Jeff Bezos later that year. In risposta, Sen. Chuck Grassley, an Iowa Republican, said the bidding process should be started over.

Pentagon spokeswoman Elissa Smith said while military leaders are expected to engage with industry, no one in the defense secretary's "front office" participated in drafting the contract requirements or soliciting bids.

Ives said it remains to be seen how much the conflict allegations will hurt Amazon or help Microsoft. Microsoft has largely stayed quiet during the dispute. In una dichiarazione, it focused on highlighting its 40-year partnership supplying the military with services such as email.

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