Durante la sua udienza di conferma a febbraio, Il candidato al procuratore generale Merrick Garland ha promesso che il suo primo ordine del giorno sarebbe stato quello di "supervisionare il perseguimento dei suprematisti bianchi e altri che hanno preso d'assalto il Campidoglio il 6 gennaio".

In quel giorno, migliaia di sostenitori di Trump, inclusi membri di gruppi nazionalisti e miliziani bianchi, si sono riuniti per sostenere e difendere una serie di affermazioni fabbricate e piene di cospirazioni attorno alle presunte elezioni "truccate" del 2020.

Come scienziato sociale che fa ricerche su come vengono controllati i gruppi di suprematisti bianchi, Comprendo sia la necessità di affrontare con forza le minacce di violenza da parte di elementi razzisti e antidemocratici, sia le richieste di alcuni funzionari del Dipartimento di Giustizia di espandere i poteri di polizia per farlo.

Ma se la storia è una guida, fornire alla polizia nuovi strumenti per affrontare le attuali minacce nazionaliste bianche potrebbe portare a un'ulteriore repressione degli attivisti di colore.

La campagna per la polizia dell'era dei diritti civili Ku Klux Klan, Per esempio, offre lezioni chiare al riguardo. Mentre quello sforzo ha impedito ai suprematisti bianchi di capitalizzare il loro slancio a metà degli anni '60, ha anche provocato conseguenze impreviste.

KKK nel 1965

Quasi ogni notte nel 1965, Il leader ascendente del KKK Bob Jones è apparso su un palcoscenico improvvisato nei campi della Carolina del Nord rurale incanalando il fervore rivoluzionario dei suoi nuovi seguaci.

Come capo del più grande Klan statale della nazione dalla seconda guerra mondiale, Jones si stava abituando a folle che contavano centinaia, e talvolta migliaia, ai raduni in tutto il suo stato d'origine.

L'autunno precedente, Il presidente Lyndon Johnson aveva sconfitto l'arciconservatore Barry Goldwater. Il KKK di Jones aveva fortemente sostenuto il perdente, che si era schierato con i segregazionisti meridionali. Ora Jones guidava una Cadillac nuova di zecca acquistata dalle quote del KKK. Il suo adesivo sul paraurti diceva:"Non mi vergogno, Ho votato per Goldwater."

Sebbene Jones non abbia contestato la legittimità delle elezioni, La sconfitta di Goldwater ha fatto sì che la folla del leader del KKK aumentasse di dimensioni e intensità. I sostenitori sembravano di nuovo energizzati nella loro addolorata alienazione dalla politica nazionale. Quando LBJ ha parlato contro un'ondata sempre più mortale di violenza del Klan, Jones ha pescato più di 6, 000 a una manifestazione che celebra i noti colpevoli del KKK.

Jones ha chiaramente riconosciuto che l'opposizione della Casa Bianca ha dato energia alla sua base. "Se Lyndon Johnson fa altri tre discorsi, "proclamò, "Potremmo smettere di affittare campi e iniziare a comprare fattorie".

Repressione della polizia

Nel marzo 1965, un gruppo bipartisan di legislatori del Congresso ha esortato il Comitato della Camera per le attività antiamericane a indagare sul Klan. Le udienze formali sono state annunciate a giugno.

Il controllo risultante ha portato la polizia a contestare le richieste di permessi di raduno del KKK e a indagare in modo aggressivo su incendi incrociati e altre tattiche di intimidazione che in precedenza avevano respinto come non ferire nessuno.

Allo stesso tempo, il programma COINTELPRO dell'FBI ha ricevuto più libertà nell'uso di informatori e altre tecniche di controspionaggio. Come specificato negli stessi appunti del Bureau, agenti hanno lavorato per "esporre, disgregare e neutralizzare in altro modo" i sovversivi domestici come il KKK.

Tali misure hanno anche creato uno spazio più sicuro per i cittadini interessati per opporsi pubblicamente al vigilantismo organizzato. Nel 1969, nella Carolina del Nord e in tutto il Sud, il KKK aveva quasi cessato di operare come organizzazione di massa.

Ma, in modo cruciale, un tale successo a breve termine ha comportato costi significativi.

Conseguenze impreviste

Mosse aggressive per smantellare la capacità di organizzazione del Klan hanno spinto il suo nucleo militante sottoterra. Là, si è metastatizzato in un lupo solitario o in una violenza basata sulle cellule. Come ha descritto un ex membro del Klan, la resistenza razzista si è evoluta in un "gioco a uno". Lasciato incontrollato da qualsiasi organizzazione coordinata, i suprematisti bianchi rappresentavano una minaccia che divenne ancora più volatile.

La repressione non è nemmeno riuscita a liberare le aree dalle divisioni politiche e razziali che il KKK aveva alimentato. La ricerca che ho condotto con i sociologi Rory McVeigh e Justin Farrell mostra che, anche dopo aver tenuto conto di una vasta gamma di spiegazioni concorrenti, le aree in cui il KKK era attivo negli anni '60 hanno continuato a mostrare, anche 50 anni dopo, livelli significativamente più alti di criminalità violenta e polarizzazione politica.

Finalmente, e forse, cosa più importante, la polizia alla fine ha dispiegato i suoi poteri ampliati non principalmente contro il KKK, ma contro gli attivisti delle comunità di colore che hanno sempre sopportato l'urto del controllo statale.

Per esempio, L'autorità appena acquisita dagli agenti dell'FBI di infiltrarsi e disgregare il KKK si è rapidamente estesa, con conseguenze mortali, ai membri dei diritti civili e ai movimenti nazionalisti neri.

Tali sforzi hanno cercato di distruggere le organizzazioni di attivisti di base e di interrompere le relazioni personali tra i loro membri. E come l'attuale film "Judas and the Black Messiah" descrive con forza, hanno anche portato a campagne per eliminare leader di movimento carismatici ed efficaci, tra cui il presidente dell'Illinois Black Panther Party Fred Hampton e Martin Luther King Jr.

Rilevanza oggi

Oggi, alcuni funzionari del Dipartimento di Giustizia stanno spingendo per etichettare gli insurrezionisti che sostengono Trump come terroristi interni. Tali obiettivi rafforzerebbero le strategie legali criminali che sperano possano arginare l'ondata di violenza politica.

Allo stesso tempo, i resoconti dei media hanno evidenziato le differenze di trattamento tra la posizione apparentemente permissiva adottata nei confronti dei violenti insurrezionisti il ​​6 gennaio e la repressione molto più pronunciata della polizia contro le proteste in gran parte pacifiche di Black Lives Matter durante l'estate del 2020.

Come ha twittato il presidente Joe Biden il 7 gennaio, "Nessuno può dirmi che se ieri fosse stato un gruppo di manifestanti di Black Lives Matter non sarebbero stati trattati in modo molto diverso dalla folla che ha preso d'assalto il Campidoglio".

Certo, c'è un forte motivo per spingere la polizia a utilizzare gli strumenti esistenti per arrestare e perseguire coloro che hanno commesso violenze e altri crimini in Campidoglio, così come per ascoltare gli appelli dei funzionari per affrontare e sconfiggere un incoraggiato movimento nazionalista bianco.

Ma farlo può rischiare di espandere i poteri della polizia in modi che la storia dimostra possono essere rivolti a coloro che hanno sempre cercato giustizia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.