Il cambiamento delle precipitazioni è il fattore chiave che guida i cambiamenti nello stoccaggio delle acque sotterranee in India, secondo un nuovo studio condotto dall'Indian Institute of Technology (IIT) Gandhinagar pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali . Lo studio mostra che il cambiamento dei modelli dei monsoni, che sono legati alle temperature più elevate nell'Oceano Indiano, è un fattore ancora maggiore di cambiamento nello stoccaggio delle acque sotterranee rispetto al pompaggio delle acque sotterranee per l'agricoltura.

L'agricoltura in India fa molto affidamento sulle acque sotterranee per l'irrigazione, in particolare nelle regioni settentrionali aride dove le precipitazioni sono scarse. I prelievi di acque sotterranee nel paese sono aumentati di oltre dieci volte dagli anni '50, da 10-20 chilometri cubi all'anno nel 1950, a 240-260 chilometri cubi all'anno nel 2009. E le misurazioni satellitari hanno mostrato importanti cali nello stoccaggio delle acque sotterranee in alcune parti del paese, soprattutto nel nord dell'India.

"Le acque sotterranee svolgono un ruolo fondamentale nella sicurezza alimentare e idrica in India. L'uso sostenibile delle risorse idriche sotterranee per l'irrigazione è la chiave per la futura produzione di cereali alimentari, "dice il leader dello studio Vimal Mishra, dell'IIT Gandhinagar. "E con una popolazione in rapida crescita, la gestione sostenibile delle acque sotterranee sta diventando ancora più importante. Il legame tra le precipitazioni monsoniche e le acque sotterranee può suggerire modi per migliorare la ricarica delle acque sotterranee in India e specialmente nelle regioni in cui le precipitazioni sono diminuite, come la pianura indo-gangetica".

Le acque sotterranee agiscono come una banca per lo stoccaggio dell'acqua, ricevere depositi da acque superficiali e precipitazioni, e prelievi mentre le persone pompano acqua per bere, industria, e irrigando i campi. Se i prelievi si sommano a più dei depositi, alla fine i conti potrebbero esaurirsi, che potrebbe avere conseguenze disastrose.

"Questo studio aggiunge un'altra dimensione al quadro di gestione dell'acqua esistente. Dobbiamo considerare non solo i prelievi, ma anche i depositi nel sistema, " dice Yoshihide Wada, coautore dello studio e vicedirettore del programma Water presso l'International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) in Austria.

Il problema dell'esaurimento delle acque sotterranee è stato oggetto di molte discussioni in India, ma la maggior parte della pianificazione si è concentrata sul pompaggio, o dal lato della domanda, piuttosto che dal lato del deposito. Osservando i livelli dell'acqua nei pozzi in tutto il paese, i ricercatori potrebbero monitorare il rifornimento delle acque sotterranee dopo i monsoni. Hanno scoperto che in effetti la variabilità dei monsoni è il fattore chiave che guida i cambiamenti nei livelli di stoccaggio delle acque sotterranee in tutto il paese, anche se i prelievi aumentano.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le precipitazioni monsoniche sono correlate alla temperatura dell'Oceano Indiano, una scoperta che potrebbe potenzialmente aiutare a migliorare le previsioni sulle precipitazioni e aiutare nella pianificazione delle risorse idriche.

"Il tempo è incerto per natura, e gli impatti del cambiamento climatico sono estremamente difficili da prevedere a livello regionale, " dice Wada "Ma la nostra ricerca suggerisce che dobbiamo concentrare più attenzione su questo lato dell'equazione se vogliamo gestire in modo sostenibile le risorse idriche per il futuro".