Produzione di farmaci da prescrizione con contrassegni distinti, colori, forme o imballaggi non sono sufficienti per proteggerli dalla contraffazione, Lo hanno dimostrato i rapporti della Drug Enforcement Administration degli Stati Uniti.

I ricercatori della Purdue University mirano a bloccare i contraffattori con un "tag di sicurezza" commestibile incorporato nella medicina. Per imitare la droga, un falsario dovrebbe decifrare un complicato puzzle di schemi non completamente visibili ad occhio nudo.

Il lavoro è pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

La medicina falsa è un business fiorente, costituiscono almeno il 10% del commercio farmaceutico globale e allo stesso tempo mietono migliaia di vittime ogni anno.

Negli Stati Uniti., i farmaci contraffatti vanno dal trattamento del cancro e del diabete ai farmaci per la disfunzione erettile. Gli oppiacei contraffatti hanno causato morti in 46 stati.

Etichettare le droghe non solo proteggerebbe dalla falsificazione, ma aiutano anche le farmacie a verificare meglio la legittimità di un farmaco prima di venderlo ai consumatori.

"Ogni singolo tag è unico, offrendo un livello di sicurezza molto più elevato, " disse il giovane Kim, professore associato presso la Weldon School of Biomedical Engineering di Purdue.

Il tag funge da impronta digitale per ogni capsula o compressa di farmaco, utilizzando una tecnica di autenticazione chiamata "funzioni fisiche non clonabili, " o PUF, che è stato originariamente sviluppato per la sicurezza delle informazioni e dell'hardware.

I PUF hanno la capacità di generare una risposta diversa ogni volta che vengono stimolati, rendendoli imprevedibili ed estremamente difficili da duplicare. Anche il produttore non sarebbe in grado di ricreare un tag PUF identico.

Il gruppo di Kim è il primo a creare un PUF commestibile, un sottile, pellicola trasparente costituita da proteine ​​della seta e proteine ​​fluorescenti fuse geneticamente tra loro. Poiché il tag è facilmente digeribile e composto interamente da proteine, può essere consumato come parte di una pillola o di una compressa.

Brillando varie sorgenti luminose a LED sul tag eccita le microparticelle di seta fluorescente, inducendoli a generare ogni volta un modello casuale diverso. Le microparticelle emettono ciano, verde, colori fluorescenti gialli o rossi.

I bit digitali possono quindi essere estratti da un'immagine di quei modelli per produrre una chiave di sicurezza, che una farmacia o un paziente utilizzerebbero per confermare l'autenticità di un farmaco.

I ricercatori stanno attualmente convertendo questo processo in un'app per smartphone sia per le farmacie che per i consumatori.

"Il nostro concetto è usare uno smartphone per illuminare una luce LED sul tag e scattare una foto. L'app quindi identifica se il medicinale è autentico o falso, " disse Jung Woo Leem, un associato post-dottorato in ingegneria biomedica a Purdue.

Il tag ha anche il potenziale per contenere molte più informazioni rispetto alla semplice conferma di cosa sia il farmaco, Leem ha detto, come la dose e la data di scadenza.

Leem ha scoperto che il tag funziona per almeno un periodo di due mesi senza che le proteine ​​si degradino. Prossimo, il team dovrà confermare che il tag può durare quanto un farmaco e che non influisce sugli ingredienti chiave o sulla potenza di un medicinale.