Ci stiamo avvicinando a un anno intero di convivenza con COVID-19 e le condizioni restrittive del blocco. Il suo impatto sulle reti di viaggio, in particolare i trasporti pubblici, ha suscitato molte discussioni, ma gran parte dell'enfasi è stata sulle città, con meno attenzione data alla campagna, l'isola e le zone rurali dove viaggiare era già una sfida.

Le esigenze di viaggio delle persone si sono evolute in risposta a COVID-19, con l'aumento del lavoro a domicilio, preoccupazioni per il trasporto pubblico convenzionale e interesse a trasferirsi dalle città alle aree rurali e insulari. Quindi, nonostante le difficoltà, non c'è solo un'opportunità, ma la richiesta di un nuovo modo di viaggiare nelle aree rurali che tenga maggiormente conto delle esigenze delle comunità locali.

La mia ricerca esamina qualcosa chiamato "mobilità come servizio, " che combina tutti i mezzi di trasporto per aiutare le persone a spostarsi da A a B. Tradizionalmente, i progetti pilota si concentrano sulle aree della città utilizzando un'app, ma la tecnologia non è sempre la risposta e le esigenze e le caratteristiche delle comunità rurali differiscono dalle aree urbane. Il mio lavoro si concentra sulle comunità locali in modo da poter identificare gli ostacoli alla mobilità e progettare opzioni di trasporto che migliorino l'accesso alla salute, istruzione e occupazione.

Sfide pandemiche

Al di là dell'auto privata, agli abitanti delle campagne è sempre mancata la scelta quando si tratta di spostarsi per la vita quotidiana. Le opzioni sono spesso limitate a servizi di autobus sporadici (già sottoposti a gravi tagli prima della pandemia, trasporto comunitario o prendere un passaggio con un amico o un vicino. Ma soprattutto, queste forme di trasporto hanno anche offerto il valore aggiunto dell'interazione sociale per i più vulnerabili o isolati nelle comunità rurali.

Durante tutta la pandemia questi servizi sono stati interessati da ulteriori restrizioni sugli orari e da un numero limitato di passeggeri per rispettare il distanziamento sociale. Non solo il car sharing è scoraggiato a causa dei rischi per la sicurezza, ma ci sono anche preoccupazioni per gli spostamenti sui mezzi pubblici.

Mentre le città risentono anche degli effetti del calo dei trasporti pubblici, gli effetti più ampi sono esacerbati nelle zone rurali. Qui, i residenti non possono sempre sostituire in sicurezza camminare o andare in bicicletta a causa della distanza o della mancanza di marciapiedi, illuminazione stradale e piste ciclabili. Questo, a sua volta, ha avuto un effetto a catena per le comunità, imprese e sanità.

Per esempio, come fanno le persone ad accedere a un centro vaccinale distante se non sono disponibili auto e trasporti pubblici? Una recente storia del Financial Times ha descritto i "deserti dei vaccini" in Inghilterra, evidenziando che 5,5 milioni di persone si trovano a più di un'ora con i mezzi pubblici da un centro.

Attenzione al divario

La mancanza di scelta e le lacune nelle infrastrutture di trasporto sono inoltre aggravate dalla mancanza di connettività digitale in alcune aree, che è importante per l'accesso alle app mobili, biglietteria online e informazioni e monitoraggio dei trasporti.

Molte aree rurali hanno una scarsa copertura di telefonia mobile e Internet, entrambi hanno causato problemi a molti durante il blocco. L'aumento dell'istruzione a domicilio e del lavoro da casa non solo ha evidenziato questi problemi, ma ha aumentato l'aspettativa di un buon servizio e accesso per le comunità rurali o insulari. Ciò è stato aggravato dall'aumento della domanda di proprietà nel paese.

Tradizionalmente, i pendolari da campagna a città sono più lunghi, un compromesso che molti sono disposti a fare per abbassare i costi degli alloggi e i vantaggi di vivere nel paese. Ma negli ultimi sei mesi, c'è stato un boom della proprietà rurale, in particolare nelle Highlands della Scozia e nel sud-ovest dell'Inghilterra. Questa tendenza porta ulteriori aspettative e pressioni sulla connettività e sui trasporti digitali.

Ma queste complicazioni hanno anche fornito spazio a un pensiero più innovativo in termini di miglioramento dell'accessibilità, piuttosto che il trasporto, nelle zone rurali. Prima della pandemia, nelle aree rurali si assisteva al declino delle banche e degli uffici postali e all'aumento degli edifici sfitti. Ma negli ultimi 12 mesi si è assistito a uno spostamento verso il sostegno alle persone nelle proprie comunità. Negozi locali e punti ristoro, le aziende e la vendita al dettaglio online hanno introdotto e aumentato le consegne nelle aree rurali.

Questo cambiamento nell'offrire servizi alle persone evidenzia la necessità di adattarsi se le imprese rurali devono sopravvivere. Cambiare abitudini e stile di vita, è stato anche un cambiamento importante tra i residenti rurali, tra cui più passeggiate a piedi e in bicicletta a livello locale.

Sfortunatamente, ciò evidenzia anche i pericoli delle strade di campagna mal attrezzate o progettate per affrontare un numero crescente di ciclisti e pedoni. A seguito del COVID-19, residenti, attività commerciale, i consigli locali e le agenzie di trasporto sono stati tutti spinti a lavorare insieme per trovare soluzioni. Storicamente questo tipo di collaborazione è stato difficile a causa della natura tradizionale del "lavoro in silos" in cui i gruppi tendono a lavorare in modo discreto senza collaborazione. Ma questa pandemia ha reso tale collaborazione una necessità ed è un'eredità positiva di un anno difficile.

Provare nuove idee e innovazioni non è nuovo per le zone rurali, come l'uso di droni per il trasporto di campioni di sangue, ma il paesaggio comunitario nelle zone rurali e insulari sta cambiando. Questa settimana i droni sono stati nuovamente utilizzati per consegnare campioni di COVID da aree remote ad Argyll e Bute.

Questi coloro che vivono e lavorano nelle zone rurali, queste esigenze uniche devono ora essere adeguatamente affrontate, se si tratta di un segnale Wi-Fi decente per l'istruzione a casa e il lavoro, opzioni di trasporto più flessibili o semplicemente cambiando ciò che prima non funzionava.

Questa pandemia offre l'opportunità ideale per affrontare la mancanza, disparità e disuguaglianze che le comunità rurali hanno sempre dovuto affrontare. In Scozia, la Strategia nazionale dei trasporti pubblicata nel febbraio 2020 afferma che:"assicurerà a coloro che vivono nelle zone rurali, le comunità remote o insulari saranno ben collegate e avranno un accesso equo ai servizi come quelle che vivono nel resto del paese, dando quindi un contributo positivo al mantenimento e alla crescita delle popolazioni in queste aree".

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.