Il riciclaggio sta convertendo i prodotti di scarto in nuovi prodotti. Il riciclaggio dell'alluminio e della plastica li porta fuori dal tradizionale flusso di rifiuti, facendo risparmiare spazio nelle discariche e materiali necessari per produrre prodotti da materiali vergini. Presso l'impianto di riciclaggio, l'alluminio viene sminuzzato e fuso, le impurità vengono eliminate e sono pronte per essere introdotte in nuovi prodotti in alluminio. Le materie plastiche devono essere ordinate per tipo, trasformate in fiocchi puliti o pellet e quindi sono pronte per entrare in prodotti come il poliestere o il legname di plastica.
Costi energetici
L'energia per riciclare i materiali in nuovi i prodotti sono spesso espressi come il rapporto tra il costo energetico per riciclare il prodotto e l'energia per produrre prodotti da materiali vergini. Il riciclaggio dell'alluminio consuma il 95 percento di energia in meno rispetto all'estrazione dell'alluminio dal minerale di bauxite. Le materie plastiche non sono un gruppo omogeneo e le stime relative alla quantità di energia risparmiata dal riciclaggio delle materie plastiche vanno dal 76% al 90%. Ciò rappresenta un risparmio energetico assoluto di 14.000 chilowattora per tonnellata di alluminio e da 14.000 a 22.000 chilowattora per tonnellata di plastica con le tecnologie attuali.
Costi di trasporto
Dal pick-up per il trasporto di merci al riciclaggio strutture, il combustibile utilizzato per il trasporto di materiali riciclabili è un costo significativo. Il costo assoluto dipende da quanto e con quale metodo, ad esempio semi-camion o vagoni, i materiali sono trasportati e il costo del carburante. L'alluminio è circa due volte più denso della plastica in PET che costituisce le bottiglie d'acqua, quindi l'alluminio più compresso dovrebbe essere in grado di adattarsi a un veicolo di trasporto rispetto alla plastica compressa, il che significa più pesanti ma meno carichi.
Costi di smistamento e movimentazione
Un altro costo significativo è il tempo e l'attenzione necessari per ordinare correttamente i materiali riciclati presso l'impianto di raccolta. I costi possono variare a seconda che tutti i materiali riciclabili siano mescolati insieme o separati per tipo e la frequenza o l'assenza della raccolta porta a porta. Le lattine di alluminio richiedono una cernita minima, ma le varie materie plastiche devono essere separate dal codice di identificazione della resina, il piccolo numero sul fondo di bottiglie e contenitori. Diverse materie plastiche hanno diversi processi di riciclaggio e prodotti finali che richiedono questo passaggio ad alta intensità di manodopera.
Valore come materie prime
Sia l'alluminio riciclato che le materie plastiche riciclate sono materie prime, hanno un valore nel mercato che può aiutare recuperare il costo del riciclaggio. Il prezzo delle materie prime sale e scende a seconda dell'offerta, della domanda e del clima politico. Al momento della pubblicazione, i prezzi dell'indice per l'alluminio riciclato erano i prezzi dell'indice del 140% per le materie plastiche riciclate. I prezzi attuali delle materie prime per i materiali riciclati sono disponibili per l'acquisto attraverso diversi distributori.
