L'elettricità non ha avuto un impatto sull'industria nel corso degli anni; in larga misura ha contribuito a creare l'idea dell'industria. Sebbene l'energia del vapore abbia contribuito a stimolare una rivoluzione industriale prima dello sviluppo dell'elettricità, l'avvento dell'elettricità ha contribuito a introdurre la produttività industriale su scale mai viste prima. Intere industrie sono state create per generare elettricità per uso pubblico o per trasmettere dati attraverso segnali elettrici. La storia dell'elettricità è in un certo senso la storia della società moderna.
Scoperta dell'elettricità
Gli inizi della ricerca dell'elettricità possono essere fatti risalire allo scienziato tedesco della metà del XVII secolo Otto van Guericke che ha effettuato esperimenti incentrati sulla generazione di elettricità. Anche se ci sono alcuni documenti del lavoro di Guericke, c'è più ricerca dello scienziato britannico Stephen Gray, che iniziò a sperimentare la produzione di elettricità nel 1729. Nella mente del pubblico l'elettricità sembrava un fenomeno ultraterreno finché gli esperimenti del 1752 di Benjamin Franklin dimostrarono che l'elettricità era una forza naturale.
Prime innovazioni
I primi sviluppi nella tecnologia dell'energia elettrica hanno aiutato le industrie a sfruttare la potenza dell'elettricità e a trasportarla da un luogo all'altro. Nei primi anni del 1800, il lavoro di Nikola Tesla portò allo sviluppo di tecnologie a corrente alternata (CA) e corrente continua (CC), comprese batterie e trasferimento di energia transnazionale. Gli esperimenti di Georg Simon Ohm portarono alla sua scoperta del 1927 della Legge di Ohm, che misura la corrente elettrica e apre la porta per una maggiore complessità nei circuiti elettrici.
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L'implementazione diffusa dell'elettricità per uso industriale è iniziata mentre il XIX secolo si avvicinava alla fine. Thomas Alva Edison iniziò a sperimentare i vari usi dell'elettricità negli anni '70 dell'Ottocento; nel 1882, New York City iniziò a installare lampioni elettrici basati sulla sua ricerca sull'illuminazione elettrica. L'energia elettrica iniziò a spostare l'energia del vapore come la principale fonte di energia per le industrie durante la Seconda Rivoluzione Industriale, un periodo che inizia intorno al 1860.
Edison e molti altri innovatori, tra cui Guglielmo Marconi e Heinrich Hertz, hanno contribuito a scoprire la capacità dell'elettricità di trasmettere informazioni e suoni. Il loro lavoro ha portato alla creazione di molte industrie dei media, tra cui le telecomunicazioni e l'industria radiofonica.
Present Day
Senza l'energia elettrica non ci sarebbe probabilmente nessuna industria moderna come la conosciamo. Nel 2009, la quantità totale di elettricità generata nel mondo era di 20.100 terrawatt-ora (TWh), abbastanza per ogni persona sulla Terra per mantenere una pentola d'acqua bollente per un terzo di ogni giorno per tutto l'anno. L'uso dell'energia elettrica da parte dell'industria cresce esponenzialmente; tra il 1999 e il 2009, la produzione mondiale di elettricità è cresciuta del 33%. Le attuali esplorazioni di energia elettrica sono focalizzate sullo sviluppo di fonti di energia che producono energia più pulita e meno inquinante di quella prodotta dalla combustione del carbone e dall'estrazione di risorse naturali.
