Gli agenti atmosferici, insieme all'erosione, causano la rottura delle rocce in frammenti più piccoli; questo di solito avviene vicino alla superficie della terra. Esistono due tipi di agenti atmosferici: meccanici e chimici. Gli agenti atmosferici meccanici fanno sì che la roccia si disintegri in frammenti continuamente più piccoli come parte del ciclo roccioso. Attraverso gli agenti atmosferici, la roccia ignea e metamorfica può essere disintegrata in frammenti sempre più piccoli, e alla fine questi possono diventare una parte della roccia sedimentaria.

Attività delle piante

Le radici delle piante sono molto forti e possono crescere nelle fessure delle rocce esistenti. Le radici si incuneano nelle fessure e man mano che crescono ed espandono esercitano una pressione sulla roccia fino a che non si spezza ulteriormente, con pezzi di roccia che si spezzano a pezzi.

Animal Activity

Certain gli animali, come talpe, conigli e marmotte, scavano buche nel terreno che possono esporre le rocce sottostanti agli effetti degli agenti atmosferici. Questi fori consentono all'acqua e ad altri agenti atmosferici meccanici di raggiungere le rocce precedentemente coperte, avviando e accelerando il processo di alterazione meccanica.

Espansione termica

Il riscaldamento e il raffreddamento quotidiani della roccia, a prescindere da la quantità di acqua presente, provoca stress lungo i confini di vari minerali che compongono la roccia. La ragione di questo è che diversi minerali si espandono e si contraggono a velocità diverse in base alla temperatura e alla composizione. Ciò si traduce in agenti atmosferici meccanici e nella graduale demolizione della roccia.

Azione del gelo

Il Museo di storia naturale dell'Idaho descrive gli effetti dell'azione del gelo spiegando che l'acqua, mentre scorre nelle fratture e i pori della roccia, si congela quando le temperature scendono. Quando ciò accade, il volume del ghiaccio aumenta di circa il 10%, facendo pressione sulla roccia e facendola divaricare.

Exfoliaton

Quando una roccia si rompe in foglie o fogli lungo le sue articolazioni sono definite esfoliazione, afferma Pamela Gore, professore di geologia al Georgia Perimeter College. Il sollevamento della roccia e l'erosione dello sporco che ricopre la roccia provocano una minore pressione sul corpo della roccia. Strati che non sono saldamente uniti hanno quindi la tendenza a staccarsi. Il conseguente degrado meccanico può provocare formazioni rocciose a forma di cupola e massi trovati in alcuni stati occidentali degli Stati Uniti. Le rocce ignee sono particolarmente sensibili a questo tipo di agenti atmosferici.