Mentre molti minerali formano bellissimi cristalli, le pietre preziose sono i minerali che sopravvivono all'usura di far parte di un gioiello. Tra le pietre preziose più note ci sono quelle che un tempo erano conosciute come le pietre "preziose": diamanti, zaffiri, topazi e smeraldi, che sono una varietà di berillo. Altre pietre preziose, tra cui acquamarine (un'altra forma di berillo), tormaline, zirconi, spinelli, peridoti e granati, danno ai gioiellieri una straordinaria tavolozza. Raccontare la differenza tra il vetro e queste molte pietre preziose può essere impegnativo.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Il vetro e le pietre preziose possono essere differenziati dalle differenze nelle proprietà fisiche. Anche le pietre preziose al quarzo, le pietre preziose chimicamente più vicine al vetro, sono nettamente diverse dal vetro. Il vetro ha una durezza inferiore, un indice di rifrazione inferiore e una densità inferiore (gravità specifica) rispetto alle pietre preziose. L'unica eccezione, l'opale, ha un distinto gioco di colori che il vetro non mostra.
Riconoscimento del vetro

Anche il vetro è disponibile in diverse varietà. In natura, l'ossidiana o il vetro vulcanico si verificano quando la lava si raffredda così rapidamente che si formano pochissimi o nessun cristallo. A volte forme di ossidiana in palline chiamate lacrime di Apache.

Ma la maggior parte del vetro è fatto dall'uomo. Se trovato all'esterno, il vetro rotto ha bordi affilati con una frattura conchidale a forma di conchiglia. In spiaggia o in corsi d'acqua, il vetro può essere burrattato con bordi lisci, ma di solito rimane relativamente piatto con lati paralleli. Il vetro più probabile che si trova in natura è il carbonato di sodio o il vetro di una finestra, che ha una durezza da 5 a 5,5. L'indice di rifrazione del vetro varia da 1,46 a 1,52. Il vetro non ha una struttura cristallina. La densità del vetro varia da 2,18 a 2,40 grammi per centimetro cubo. In generale, i bordi del vetro si rompono facilmente, quindi i "cristalli" di vetro mostreranno usura lungo i bordi delle sfaccettature, più di quanto ci si aspetterebbe dalle pietre preziose. Chimicamente, il vetro è costituito da sabbia quasi pura biossido di silicio con alcuni additivi per abbassare il punto di fusione della sabbia silicea e aggiungere, se lo si desidera, colore al vetro. Il quarzo, formato da molecole di biossido di silicio, è chimicamente più simile al vetro.
Scala di durezza Mohs

La scala di durezza Mohs descrive i materiali in base alla loro durezza o resistenza ai danni. Il minerale più duro di tutti, il diamante, ha una durezza di 10. Successivamente arriva il corindone, numero 9 sulla scala di durezza Mohs. Il corindone comprende le molte sfumature dello zaffiro, dal chiaro al giallo al blu, nonché lo zaffiro rosso comunemente chiamato rubino. Successivamente la scala di durezza si trova topazio. Dal giallo e arancione al blu brillante, il topazio si colloca all'8 ° posto nella scala della durezza.

Il berillo, la famiglia di minerali che comprende smeraldo, acquamarina e morganite, si trova leggermente al di sotto del topazio nella scala della durezza Mohs, registrando tra 7.5 e 8. Varietà di quarzo possono anche essere trovate montate come pietre preziose. Il quarzo, con la sua durezza Mohs di 7, può essere trovato in una vasta gamma di colori, dall'ametista viola al cristallo di rocca trasparente al citrino giallo. Molte altre pietre preziose come granati, peridoti, tormaline, ioliti, spinello e zirconi cadono tra 6 e 7,5 sulla scala di durezza. Tutte queste pietre preziose graffiano il vetro, se uno si preoccupa di eseguire un test di durezza, perché la durezza del vetro è compresa tra 5 e 5,5.
Indici di rifrazione

La rifrazione si verifica quando la luce si piega mentre passa da un mezzo all'altro . L'apparente flessione di una matita quando collocata in un bicchiere d'acqua illustra la rifrazione. L'indice di rifrazione misura il grado di rifrazione. Un metodo per testare l'indice di rifrazione utilizza oli con indici di rifrazione noti. Se una pietra preziosa ha lo stesso indice di rifrazione, la pietra scompare quando viene posizionata nell'olio corrispondente. L'indice di rifrazione del vetro varia da 1,46 a 1,52. Il vetro borosilicato, RI 1,47, scompare nell'olio vegetale. Le pietre preziose, d'altra parte, hanno indici di rifrazione più elevati. Ametista e citrino, due varietà di quarzo, hanno un intervallo RI da 1,54 a 1,55. Lo zircone varia da 1,81 a 1,98 mentre il RI del diamante è 2,42. L'indice di rifrazione misura un aspetto del luccichio delle pietre preziose e il vetro non ha lo stesso effetto sulla luce.
Densità e gravità specifica

Densità e gravità specifica misurano la quantità di materia, il massa, in un dato spazio, il volume. La densità del vetro, tra 2,18 e 2,40, è inferiore al quarzo naturale. Il quarzo rosa di qualità gemma ha una densità di 2,66. Il berillo varia da 2.72 (smeraldi e acquamarine) a 2.80 a 2.91 (morganite), i diamanti sono a 3.52 e lo zircone è da 3.90 a 4.73. Questi illustrano come la densità delle pietre preziose superi la densità del vetro. In altre parole, il vetro si sentirà più leggero di una gemma di uguali dimensioni.
Gioco di colori

L'opale di pietre preziose mostra lampi unici e display di colore che il vetro non imita. Le proprietà fisiche dell'opale sono molto simili al vetro. Il gioco del colore causato dagli strati di sfere di silice all'interno dell'opale, tuttavia, rende altamente improbabile la confusione dell'opale con il vetro.