I geologi classificano le rocce in base alla loro composizione e al modo in cui si sono formate. Una delle tre categorie principali è la roccia sedimentaria, che comprende tutte le rocce che si formano attraverso l'accumulo di sedimenti. Alcune cosiddette rocce sedimentarie clastiche vengono create quando pezzi di roccia o detriti si accumulano nel tempo. Le rocce sedimentarie chimiche e organiche, al contrario, si formano attraverso una varietà di processi.

Organic

Le rocce sedimentarie organiche o biologiche sono formate da organismi viventi, tipicamente quando i resti di organismi viventi si accumulano e sono compattati dai sedimenti. Il carbone, per esempio, è fatto da una vegetazione morta da molto tempo, schiacciata da spessi strati di sedimenti e alterata chimicamente attraverso il calore e la pressione. La maggior parte dei depositi di calcare proviene dai gusci di microscopici organismi marini. Le barriere coralline sono un bellissimo esempio di rocce sedimentarie organiche prodotte da creature che vivono ancora - coralli che costruiscono le loro case dal carbonato di calcio.

Chimico

Le rocce sedimentarie chimiche, al contrario, formano quando le condizioni favoriscono una reazione o un processo chimico che provoca la precipitazione di sostanze chimiche disciolte in acqua, creando uno strato di sedimento. Quando l'acqua in un mare salato o in un lago evapora, ad esempio, può lasciare depositi di sale e gesso. In acque ricche di calcio, i cambiamenti di temperatura o acidità possono causare la precipitazione del carbonato di calcio. L'accumulo di depositi di carbonato di calcio può portare alla formazione di calcare. A volte il magnesio in acqua che entra nei pori di una roccia calcarea può sostituire il calcio nella roccia, trasformando il calcare in un'altra roccia sedimentaria chimica chiamata dolostone.

Somiglianze

Forma di roccia sedimentaria sia organica che chimica attraverso l'accumulo di sedimenti. Questo li rende molto diversi dalle rocce ignee, che si formano quando la lava o il magma si raffredda e solidifica, o rocce metamorfiche, che si formano sotto un alto calore e pressione. Alcune rocce sedimentarie possono essere sia organiche che chimiche, a seconda di come si sono formate. Il calcare, per esempio, può essere creato da processi organici o chimici.

Differenze

La differenza chiave tra rocce sedimentarie organiche e chimiche è il processo che le forma - e spesso la loro consistenza, la composizione e l'apparenza fanno da testimone muto a quel processo. I geologi possono determinare se una roccia sedimentaria è organica o chimica osservando la sua consistenza. Le rocce sedimentarie organiche contengono resti fossili di creature viventi, poiché sono questi i resti che si sono accumulati per formare la roccia in primo luogo. I depositi di gesso, ad esempio, contengono spesso fossili microscopici. I depositi di sale formati dall'evaporazione, al contrario, contengono solitamente una miscela di sali, proprio come ci si aspetterebbe da una roccia formatasi dall'evaporazione di un lago salato.