I rubini sono cristalli di ossido di alluminio contenenti tracce di cromo. Mentre ci sono alcune applicazioni pratiche, come nel laser e nei cuscinetti ad alta precisione, le pietre sono state apprezzate per la loro bellezza per millenni. Il commercio di rubini lungo la Via della Seta esisteva già nel 200 AC. Poiché la fornitura di rubini è così fortemente concentrata in Myanmar (ex Birmania), le tecniche con cui la maggior parte di esse sono estratte sono quelle utilizzate in quel paese.

Myanmar

La maggior parte delle operazioni minerarie intorno al il mondo viene realizzato usando attrezzature pesanti. Tuttavia, il regime totalitario che controlla il Myanmar ha optato per una politica estera molto insulare e quindi limitato la propria capacità di procurarsi macchinari. L'uso estensivo di attrezzature moderne non è mai stato istituito in precedenza, quindi la sua perdita come opzione era trascurabile. I birmani continuano semplicemente a estrarre le gemme come hanno fatto per secoli. In ogni caso, l'approvvigionamento di pietre preziose è economicamente tollerante per operazioni meno efficienti, e il costo del lavoro in Myanmar è solo una minima parte di quello nei paesi industrializzati.

Pit Mining

Nel pozzo tecnica mineraria, i lavoratori usano un grande tubo di metallo per far apparire un nucleo di ghiaia con gemme. Solitamente estraggono un nucleo da tre a ventiquattro metri di profondità. Poiché i rubini sono estremamente duri, la roccia madre viene quindi erosa lontano da loro e, così liberata, si lava a valle. L'estrazione dei pozzi viene eseguita nei delta dei fiumi o nelle aree che un tempo erano delta. Una volta che il materiale è stato dissotterrato, è completamente irrigato, lavando via materiali meno densi come il terreno e la sabbia, mentre le gemme più dense rimangono nella padella o nella chiusa.

Trincee a cielo aperto

In aree collinari, viene utilizzata la miniera a cielo aperto, utilizzando un flusso di acqua ad alta pressione per lavare via il materiale dal pendio. Di nuovo, i rubini più densi tendono a rimanere sul posto, mentre i detriti più leggeri vengono lavati via. Questo metodo lascia minori quantità di materiale da trasportare per la lavorazione rispetto alla miniera, ma, ovviamente, può essere impiegato solo su terreni in pendenza.

Sistema di grotte

Questo sistema comporta lo scavo di alberi in terra portante. Ghiaia contenente rubini, che ha lavato a valle, spesso si accumula nelle caverne formate quando il calcare viene dissolto da correnti sotterranee. Questo metodo non è paragonabile alle estese caverne e pozzi profondi che possono essere lavorati utilizzando attrezzature moderne nel substrato roccioso, ma rimane comunque un metodo praticabile in aree che possono fornire un alto rendimento. Il problema più persistente di queste operazioni è l'accumulo di acque sotterranee negli alberi, che devono essere pompati. Queste operazioni vengono solitamente abbandonate durante la stagione dei monsoni.

Operazioni meccanizzate

Le operazioni completamente meccanizzate, conosciute anche come estrazione, sono possibili solo con attrezzature pesanti e alti esplosivi. Mentre questo rappresenta la minoranza di operazioni in Myanmar, esiste su scala limitata. L'investimento in attrezzature e addestramento costosi è significativo, ma la meccanizzazione offre il vantaggio di poter raccogliere pietre dalla roccia madre. Mentre alcune operazioni devono essere sospese durante i monsoni, le operazioni completamente meccanizzate hanno l'attrezzatura per evacuare l'acqua dagli alberi su base continua.