La superficie terrestre è geograficamente diversa, con una vasta gamma di caratteristiche che punteggiano il suo terreno. Queste caratteristiche sulla superficie della terra sono conosciute come landform. Esistono almeno otto diversi tipi di morfologie, di cui quattro considerate principali morfologie. Queste principali morfologie sono: montagne, pianure, altipiani e colline.

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La superficie terrestre è punteggiata da almeno otto tipi di morfologie, con quattro sono considerati importanti landform. Queste principali morfologie sono: montagne, pianure, altipiani e colline. Ognuno è formato in un modo diverso e ha le sue caratteristiche distinte.
Major Landform 1: Mountains
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Le montagne sono grandi landform che si innalzano sopra terreno circostante e di solito formano picchi acuti. La maggior parte delle montagne sono formate dal movimento delle placche tettoniche della Terra, chiamate attività tettoniche. Le placche tettoniche sono enormi lastre di roccia presenti sotto i continenti e gli oceani. Quando due placche tettoniche vengono unite per un lungo periodo di tempo, frammenti di crosta vengono spinti verso l'alto, formando catene montuose che coprono la distanza della linea tra le due placche tettoniche. Gli scienziati stimano che questo processo può richiedere fino a 100 milioni di anni.

L'attività vulcanica può anche creare montagne quando il magma sotto la crosta terrestre esplode in superficie. Nel tempo, mentre il magma continua a esplodere e raffreddarsi più e più volte, un grande cono di forme rocciose. Questi tipi di montagne sono di solito chiamati vulcani e sono dotati di qualificatori che descrivono l'attività corrente, come dormiente o estinta.

Il Monte Everest è considerato da molti come la montagna più alta della terra, con una cima di 29.029 piedi.
Major Landform 2: Pianure
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Le pianure sono grandi e piatte parti di terra senza drastici cambiamenti di elevazione. Le pianure possono essere trovate a qualsiasi altitudine, anche se di solito sono più basse della terra che le circonda.

Le pianure di solito si formano quando sedimenti da forme di terra più alte, come montagne, erode e lava in discesa. Nel tempo, il sedimento si accumula per creare una grande pianura piatta. La lava dei vulcani può anche formare pianure raffreddandosi e asciugandosi a strati.

Molte pianure sono praterie, ma alcuni deserti e savane sono anche considerati pianure, come il famoso Serengeti dell'Africa.
Major Landform 3: Plateaus
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Un altopiano è un pezzo di terra elevato che, a differenza di una montagna, è piatto. Gli altipiani possono coprire vaste distanze, oppure possono essere erosi in piccole sezioni elevate. Queste sezioni sono chiamate valori anomali e di solito compaiono quando fiumi e torrenti erodono continuamente altipiani più grandi.

Gli altopiani di solito si formano quando due placche tettoniche si scontrano, causando un lento movimento verso l'alto della terra. Alcuni altopiani, come il Colorado Plateau negli Stati Uniti, salgono ancora ogni anno a una distanza misurabile. Gli altipiani possono anche essere formati dall'attività vulcanica, quando strati di lava si raffreddano e si induriscono uno sopra l'altro nel tempo.

Il plateau più grande del mondo è il plateau tibetano, nell'Asia centrale. Questo altopiano si estende per circa 970.000 miglia quadrate.
Major Landform 4: Hills
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Le colline sono tratti di terra elevati con vette notevoli che sono più basse e meno ripide di montagne. La maggior parte delle colline ha vette "più lisce" rispetto alle montagne, il che significa che le loro vette non sono così appuntite come le cime delle montagne.

Le colline sono formate dallo stesso tipo di attività tettonica che forma le montagne. Questa attività, in cui le rocce si spostano verso l'alto a causa della collisione di placche tettoniche, è chiamata faglia. Per lunghi periodi di tempo, i guasti possono trasformare le colline in montagne. Le montagne possono anche diventare colline nel tempo, a causa della forte erosione.

Le colline si verificano in tutti i continenti, in una varietà di ambienti. Molte parti del mondo sono famose per le loro dolci colline, compresi gli altopiani della Scozia e della Toscana, in Italia.