Un terremoto è un'onda d'urto che si irradia alla superficie terrestre da sottosuolo. Causando una serie di effetti da impercettibili, tremori lievi a tremori violenti e prolungati, un terremoto è un fenomeno naturale che si verifica frequentemente solo in alcune aree del mondo. Il luogo in cui un terremoto inizia sottoterra è chiamato ipocentro e l'area sulla superficie terrestre direttamente sopra l'ipocentro è chiamata epicentro e riceve le onde d'urto più potenti.

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I terremoti si sviluppano quando le placche tettoniche, i massicci "pezzi del puzzle" che compongono la crosta terrestre, si muovono improvvisamente, inviando onde d'urto attraverso l'area vicina.
Movimento della Terra

Il movimento nella crosta terrestre provoca un terremoto. La Terra è composta da un nucleo interno, un nucleo esterno e un mantello, e lo strato finale è una sottile crosta che copre il mantello, che è la superficie della Terra, compresi tutti gli oceani e i continenti. La crosta è composta da porzioni rocciose separate chiamate placche tettoniche, che giacciono sul mantello come pezzi di un puzzle. Ma il puzzle è mobile e i piatti si muovono. Alcuni scivolano uno accanto all'altro in orizzontale, alcuni si spingono insieme e spingono il terreno verso l'alto, altri scivolano sotto un'altra piastra e altri si staccano. Ogni volta che una placca tettonica si muove improvvisamente, questo provoca un terremoto.
Placche tettoniche

L'improvviso rilascio di attrito e pressione tra le placche tettoniche provoca un terremoto. Le placche tettoniche sono fatte di roccia ruvida e non possono scorrere l'una accanto all'altra senza intoppi. L'attrito impedisce il movimento ai bordi della piastra mentre il resto delle piastre continua a muoversi, causando un accumulo di pressione. Quando la pressione supera l'attrito, le piastre si muovono improvvisamente e le onde d'urto di questo movimento improvviso si irradiano attraverso roccia, suolo, edifici e acqua. Di solito, all'inizio si verificano piccoli avambracci, seguiti da un grande scossa principale. Le scosse di assestamento seguono e possono continuare per settimane, mesi o addirittura anni.
Linee di faglia

Le linee di faglia sono le aree in cui due o più placche tettoniche si uniscono, ed è in queste aree che si verificano la maggior parte dei terremoti. Linee di faglia ben studiate includono la faglia di San Andreas che corre lungo la costa occidentale del Nord America e linee tra Australia e Papua Nuova Guinea, nonché in Nuova Zelanda, Tonga, Giappone e Taiwan. I terremoti possono anche verificarsi raramente nel mezzo di placche tettoniche. Gli scienziati non sono ancora in grado di prevedere i terremoti, ma le persone che vivono vicino alle linee di faglia possono aiutare a proteggersi vivendo in abitazioni protette dal terremoto e praticando esercitazioni di terremoto.

Effetti sismici

Un terremoto danneggia gli edifici e terra, provoca tsunami e ha molti altri effetti disastrosi. La scossa violenta causata da un terremoto fa crollare gli edifici, causando il maggior numero di morti e vittime, e distrugge le linee elettriche e rompe le linee di approvvigionamento di gas naturale, causando incendi. La terra può anche crollare o separarsi, causando la caduta di più edifici. Gli tsunami si verificano dopo un terremoto sul fondo dell'oceano. L'onda di shock idrico viaggia attraverso l'oceano fino a quando non si dissipa o incontra la terra. Se l'onda incontra la terra, l'acqua si accumula, creando una singola onda o una serie di grandi onde che si diffondono nell'entroterra, causando morte e distruzione.