Saltpeter è il nome popolare per i prodotti chimici nitrato di potassio e nitrato di sodio. È un componente importante di fertilizzanti, esplosivi, conservanti alimentari, propellenti e dentifrici per denti sensibili. Una soluzione concentrata di nitrato di potassio accelera la decomposizione di sostanze vegetali come i ceppi di alberi. Ha proprietà ossidanti che lo rendono utile come inibitore della ruggine per i metalli. Il nitrato di potassio ha anche un uso medico nel trattamento della pressione alta e dell'angina.
Bird Guano

La più grande presenza di salnitro naturale come nitrato di sodio e composti associati si trova nel deserto atacama del Cile. Chiamato salnitro del Cile, deriva da depositi di guano di uccelli. Il trattamento chimico di questi depositi isola il nitrato di potassio.
Piante

Il salnitro normale sotto forma di nitrato di potassio si presenta nella linfa di piante come girasole, borragine comune, celidonia e tabacco. Verdure come spinaci, sedano e cavoli contengono quantità significative di nitrato di potassio.
Grotte di calcare

Nelle grotte di calcare che ospitano pipistrelli o altre creature si verificano depositi cristallini di salnitro. Un processo di nitrificazione inizia quando gli escrementi degli animali entrano in contatto con il calcare. Il composto nitrato risultante si dissolve nell'acqua piovana e cade a terra dove evapora, lasciando un sale. Tali grotte si trovano in Italia, negli Stati Uniti (Tennessee e Kentucky) e in Africa.
Suolo

Il salnitro si presenta come vene cristalline nel suolo della valle dell'India del Gange e come fluorescenza sul suolo in alcune parti dell'Indonesia . Si raccoglie sciogliendo il sale in acqua ed evaporando la soluzione per ottenere un sale.