Il terreno argilloso è l'epitome del detto: "La spazzatura di un uomo è il tesoro di un altro uomo". Se chiedessi i sentimenti di un giardiniere sull'argilla, probabilmente sarebbero direttamente opposti a ciò che direbbe un appassionato di ceramiche. Indipendentemente dai tuoi sentimenti verso l'argilla, la sua formazione è un fenomeno naturale interessante che ha importanti implicazioni per quanto riguarda le sue caratteristiche.
Nozioni di base

A livello base, il terreno argilloso è composto da milioni di particelle di argilla che sono 0,002 millimetri (0,0000787 pollici) di diametro o inferiore. Queste particelle sono strettamente distanziate, motivo per cui l'argilla è nota per avere scarso movimento dell'acqua o dell'aria in tutto. Inoltre, le particelle di argilla hanno un'affinità molto forte con l'acqua e, quando esposte all'acqua, si gonfiano e aderiscono l'una all'altra (un processo noto come coesione).
Condizioni geologiche

Secondo gli Stati Uniti Geological Survey, i depositi di argilla si formano solo in un intervallo limitato di condizioni geologiche. Orizzonti del suolo, sedimenti continentali e marini, campi geotermici, depositi vulcanici e formazioni rocciose erose dagli agenti atmosferici sono gli unici ambienti in cui si possono formare depositi di terreno argilloso. Inoltre, la maggior parte delle formazioni di argilla si verificano quando i minerali di argilla sono in contatto con aria, acqua o vapore.
Minerali

Il terreno argilloso è essenzialmente composto da diversi minerali che si depositano insieme e, nel tempo, formano un deposito di argilla indurita . I minerali di silicati, mica, ferro e idrossido di alluminio sono i minerali più comuni che si trovano nei depositi di argilla. Tuttavia, altri minerali, come quarzo e carbonato, sono presenti anche nei terreni argillosi.
Processi geologici

Per formare il terreno argilloso, le particelle che compongono il suolo devono provenire da qualche parte. L'erosione è una fonte di particelle per i terreni argillosi e si verifica quando l'acqua scorre veloce sulla superficie della roccia. Tuttavia, la più grande fonte di particelle di argilla proviene dagli agenti atmosferici di rocce e suolo. Durante gli agenti atmosferici, avvengono cambiamenti fisici e chimici che creano le piccole particelle necessarie per formare il terreno argilloso. Infine, la diagenesi - il processo che si verifica quando i minerali stabili in un ambiente si destabilizzano a causa della compattazione o della sepoltura - è un'altra fonte di particelle di argilla.
Altre considerazioni

Come discusso, si forma il terreno argilloso attraverso la deposizione di una varietà di particelle. Pertanto, i terreni argillosi differiscono nella loro composizione, di solito basata sul processo geologico che ha creato le particelle (erosione, agenti atmosferici o diagenesi). Il terreno argilloso creato dall'erosione è responsabile di gran parte della creazione della pietra fangosa. Mudstone è una parte preziosa dell'ambiente sedimentario, che copre circa il 60 percento delle piattaforme continentali marine. Inoltre, i letti di bentonite sono letti di terra argillosa creati attraverso la diagenesi della cenere vulcanica. L'argilla bentonitica viene utilizzata come argilla ceramica, come assorbente per olio, fango di perforazione e come legante per liquidi sbiancanti.