Il geologo scozzese James Hutton fece una proposta nel 1788 che, al tempo, era straordinariamente controverso. Ha descritto la Terra come una "bella macchina", costantemente soggetto a decadimento e rigenerazione a lungo termine, che potrebbe essere compreso solo in molti milioni di anni. Questo potrebbe non sembrare così controverso, ma la sfida che ciò poneva al senso del tempo dell'umanità era sostanziale. Stime popolari contemporanee dell'età della Terra, come il calcolo del vescovo Ussher che è stato creato in 4, 004 a.C., furono sminuite dalla grandezza di ciò che Hutton descrisse.

Oggi, siamo più familiari con l'enormità dell'età della Terra in contrasto con i nostri tempi ridotti. Nel 1981, John McPhee ha coniato il termine "tempo profondo", evidenziando l'apparente insignificanza della durata dell'esistenza umana di fronte ai processi geologici. Eppure tale scala è intrinsecamente difficile da concepire. E così, mentre le società affrontano ambienti in cambiamento, con le sfide dell'energia e della sicurezza alimentare, la prospettiva a breve termine è spesso politicamente ed economicamente dominante.

Ma questo modo di pensare è ad alto rischio. Se vogliamo rispondere adeguatamente e adattarci al cambiamento del paesaggio, dobbiamo pensare al tempo in modo diverso, assumere una visione più olistica. Come tale, nell'ultimo anno abbiamo esplorato diversi modi in cui potremmo capire come gli umani pensano al tempo profondo, e come modella i nostri comportamenti.

Abbiamo iniziato concentrandoci sulla quotidianità. tempo profondo, per tutta la sua vastità, diventa intimo quando lo rintracciamo in cose che ci sono familiari. In un recente articolo su The Atlantic, David Farrier spiega che il tempo profondo "non è un astratto, prospettiva lontana, ma una presenza spettrale nel quotidiano". È anche nel quotidiano che vediamo sempre più il nostro ruolo umano nel plasmare il tempo profondo. L'era dell'Antropocene è caratterizzata dai segni che lasciamo nella documentazione geologica.

Il tempo profondo è quindi visibile nella nostra vita quotidiana, e se osserviamo abbastanza da vicino possiamo capire il tempo attraverso la presenza materiale degli oggetti.

Whisky profondo

Prendi un bicchiere di whisky. I processi che hanno portato alla fruizione di un dram non iniziano affatto con l'apertura di una distilleria. I processi geologici che si verificano nel corso di milioni di anni contribuiscono tutti al suo gusto particolare. Il nostro progetto, condotta da un team composto da un antropologo, un geologo, uno studioso di letteratura, un paleoecologo, e un esperto di datazione al radiocarbonio, è stato effettuato nelle isole Orcadi, e così per l'elemento whisky del nostro lavoro ci siamo concentrati sulla rispettata distilleria di Highland Park. Oltre il colore, viscosità, aroma, e gusto, volevamo sperimentare e comprendere quanto siano lunghi i processi del tempo, ben oltre la nostra vita, contribuito al liquido ambrato.

Il whisky richiede ingredienti chiave:orzo, lievito, acqua, una fonte di combustibile (in questo caso torba), botti di rovere (spesso stagionato negli anni con sherry Oloroso), e alambicchi in rame lavorati a mano. L'acqua viene aggiunta alla miscela dopo che l'orzo è stato maltato e macinato in "grist" per preparare lo spirito.

Perché tanta acqua è necessaria, ruscelli che percolano attraverso milioni di anni di roccia riforniscono la maggior parte delle distillerie. E la chimica di quest'acqua influisce sul gusto finale. Le Orcadi hanno un'acqua insolitamente dura, disegnato attraverso la vecchia arenaria rossa calcarea depositata 359-416 milioni di anni fa. Il processo di maltazione influisce anche sul gusto. Parco dell'altopiano, Per esempio, è famoso per il suo sapore floreale di torba che deriva in gran parte dal fumo di torba utilizzato in questo processo. La torba è il lento accumulo di materia organica parzialmente decomposta che si accumula in condizioni umide per migliaia di anni.

Torba nel tempo

Il carburante utilizzato ci collegherà con la storia culturale e geologica, se cercato. Isole Orcadi, Per esempio, ha una ricca storia di taglio della torba, un processo a cui si fa riferimento nell'Orkneyinga Saga norvegese del XII secolo ma che si ritiene sia stato avviato molto prima di allora. Mentre pochi nelle Orcadi tagliano la propria torba oggi, alcuni ancora impiegano i loro strumenti e le conoscenze ereditate per ottenere carburante per i tempi freddi.

Poeti locali come George Mackay Brown e Margaret Tait catturarono la pratica comune del taglio della torba. Mackay Brown raffigura uomini, donne e bambini sulla collina, "piccole lame scintillanti" all'alba mentre liberano la ricchezza della torba attraverso uno scambio rituale di lavoro. Per entrambi i poeti la torba è anche un punto di origine, la sua oscurità umida che ricorda i suoi stessi inizi nel "caos" infuocato del centro della Terra; la vasta profondità temporale e spaziale del nucleo del nostro pianeta si è aperta all'immaginazione umana attraverso la presenza quotidiana della torba.

Le caratteristiche delle torbiere le rendono anche ottimi archivi di cambiamenti ambientali, come un libro che si legge nel tempo. La torba mostra una stratigrafia coerente che cattura i paesaggi del passato e il modo in cui gli umani hanno interagito con loro e li hanno trasformati. Michelle Farrel, Per esempio, ha analizzato il polline intrappolato in diversi strati di torba da un 7, Campione di base di 000 anni da Hobbister Moor, la torba usata da Highland Park. Questi microfossili hanno permesso la ricostruzione degli ambienti abitati dalle popolazioni sin dal Mesolitico, spiegando come i boschi si siano ritirati a causa dei cambiamenti climatici e dell'impatto umano, così come la diffusione della caratteristica brughiera che oggi domina le Orcadi.

La ricostruzione delle tendenze che funzionano su scale temporali al di là della nostra esperienza umana e il dipanare le interazioni uomo-ambiente sono i tesori che un approccio profondo del tempo ci offre.

Passato, regalo, futuro

Scavando nella torba, guardiamo anche al futuro:è davvero sostenibile per gli esseri umani consumare risorse in divenire migliaia di anni? L'esaurimento degli impatti della torba su habitat unici, evidenziando il disallineamento tra il consumo umano a breve termine ei processi a lungo termine che generano le risorse da cui dipendiamo. La torba può essere utilizzata in modo relativamente sostenibile attraverso un'attenta gestione e sperimentando per stabilire le migliori condizioni per la ricrescita della torba. Eppure la sostenibilità dell'estrazione della torba rimane una questione aperta:come ha sostenuto l'ecologo Kimmo Tolonen:

"La torba appartiene alle risorse rinnovabili solo nella scala temporale geologica".

Pensare a un oggetto quotidiano in modo così interdisciplinare ci ha permesso di impegnarci con il tempo profondo attraverso un bicchiere di whisky apparentemente quotidiano. Apprezzando i tempi geologici profondi che modellano la roccia, acqua, e il gusto del whisky ha fatto nascere storie sulle generazioni che hanno lavorato la torba; la poetica creativa e le storie della torba; e le storie ambientali e geografiche rivelate guardando la torba al microscopio.

La vastità del tempo profondo può sembrare fuori scala rispetto alla vita umana. Eppure, pensando attraverso materiali e diversi tipi di conoscenza e competenza locale, vediamo come sporge nel quotidiano. Pensato così, qualsiasi oggetto potrebbe servire da lente attraverso la quale vedere la vivida presenza del tempo profondo oggi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.