Le piante e alcuni organismi unicellulari usano la fotosintesi per trasformare l'acqua e il biossido di carbonio in glucosio. La luce è essenziale per questo processo di generazione di energia. Quando cala l'oscurità, la fotosintesi si ferma.

Di giorno

Durante le ore diurne, le piante eseguono la fotosintesi, immagazzinando energia che li aiuterà a riprodursi e a crescere.

Nighttime

La fotosintesi si ferma quando il sole tramonta. Durante le ore notturne, la maggior parte delle piante passa dalla fotosintesi al processo opposto, la respirazione, in cui il biossido di carbonio e l'acqua sono prodotti piuttosto che consumati.

Succulente

Secondo il National Park Service, cactus e altre piante grasse aprono i loro stomi per assumere l'anidride carbonica durante la notte piuttosto che durante il giorno, evitando così inutili perdite di umidità. L'anidride carbonica viene quindi trattenuta fino a quando la luce del giorno ritorna e la fotosintesi riprende.

Dormienza

Alcune piante sperimentano un periodo di dormienza più lungo in inverno. Ad esempio, i sempreverdi Rocky Mountain ad altitudini elevate eseguono la fotosintesi solo nei giorni più soleggiati e più caldi d'inverno.

Catena alimentare

La stessa energia immagazzinata che le piante usano per crescere e riprodursi in seguito nutre l'uomo e gli altri animali che ingeriscono le piante. Anche gli animali carnivori traggono benefici indiretti dalla fotosintesi quando mangiano animali che hanno mangiato piante.