Un micidiale sistema climatico invernale che ha portato un freddo record negli Stati Uniti meridionali e centrali, togliendo energia a milioni di persone nel Texas ricco di petrolio, ha ricoperto di neve la costa orientale giovedì, interrompere le vaccinazioni contro il coronavirus.

La storica esplosione gelida la scorsa settimana ha visto il freddo artico avvolgere gran parte della fascia solare degli Stati Uniti che non ha familiarità con tali estremi, lasciando decine di morti sulla sua scia e diversi milioni di texani a cui è stato detto di far bollire l'acqua prima di consumarla.

Di giovedì, una forte tempesta invernale ha colpito un'area che si estende dalla Virginia fino a nord-est, portando accumuli di ghiaccio e condizioni di viaggio insidiose, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale.

La neve è caduta costantemente su New York City per tutto il giorno, forzando la cancellazione di circa 200 voli e ritardando l'apertura di due siti di vaccinazione COVID-19 dopo che la tempesta ha interrotto la consegna del dosaggio.

Entro le 16:50 (2150 GMT), i meteorologi avevano registrato più di quattro pollici (dieci centimetri) di neve a Lower Manhattan.

La Grande Mela è già stata ricoperta dalla roba bianca due volte quest'inverno durante due diverse tempeste.

"L'occasionale tempesta di neve fa sempre bene, ma con l'avvicinarsi di marzo diventa un po' stancante. Sono pronto perché ricominci a fare caldo, ", ha detto la studentessa diciottenne Kara Dickson.

Un'allerta meteo era in vigore nel New Jersey, dove il governatore Phil Murphy ha annunciato la chiusura temporanea di diversi siti di vaccinazione.

In tutto il Texas, che è stata più duramente colpita dalla ondata di freddo, le società di servizi pubblici stavano gradualmente ripristinando l'energia anche se più di 250, 000 case e aziende sono rimaste senza elettricità giovedì tardi, secondo PowerOutage.us.

Anche quando le luci si sono riaccese, alcuni residenti del Texas stavano affrontando la miseria dei tubi dell'acqua che erano scoppiati nelle temperature gelide.

"Era come se stesse scendendo una cascata e cominciasse a uscire dal bagno e nelle altre stanze, ", ha detto Birgit Kamps di Houston.

"Abbiamo preso secchi e asciugamani, ho provato a ripulirlo prima che iniziasse ad allagare la casa, " lei disse, aggiungendo che un vicino ha aiutato a chiudere l'acqua durante la pausa, lasciandola senza acqua corrente.

I problemi di pressione dell'acqua hanno fatto sì che quasi sette milioni di texani venissero consigliati di far bollire l'acqua prima di berla o usarla per cucinare, disse Toby Baker, che dirige la Commissione del Texas sulla qualità ambientale, aggiungendo che quasi 264, 000 persone sono state colpite da sistemi idrici non operativi.

'Stato fallito'

Le compagnie elettriche del Texas hanno implementato blackout rotanti per evitare che le reti venissero sovraccaricate mentre i residenti aumentavano il riscaldamento. L'aumento della domanda è arrivato quando la capacità di generazione è diminuita a causa del congelamento delle centrali elettriche e delle turbine eoliche.

David Hernandez, 38, trascorse la notte in una chiesa di Houston con altre persone che erano fuggite dalle loro case.

"La mia macchina si è arenata e stavo cercando di dormire in macchina ma faceva troppo freddo, " Egli ha detto.

Le autorità del Texas hanno aperto circa 300 "centri di riscaldamento" di emergenza in tutto lo stato.

Il presidente Joe Biden ha parlato giovedì sera con il governatore del Texas Greg Abbott, promettendo che il governo federale avrebbe lavorato "mano nella mano" con le autorità statali per offrire assistenza, ha detto la Casa Bianca.

I guai del Texas hanno suscitato indignazione nello stato di Lone Star, l'unico dei 48 stati continentali degli Stati Uniti ad avere una propria rete elettrica indipendente.

La rabbia è salita alle stelle giovedì dopo che è stato rivelato che il senatore texano Ted Cruz era volato nella località di villeggiatura messicana di Cancun durante la crisi.

Mentre i rivali politici chiedevano le sue dimissioni, Cruz ha giustificato il volo dicendo che il suo soggiorno di una notte era quello di lasciare i suoi figli prima di tornare a casa.

In seguito ha definito il viaggio "ovviamente un errore".

Anche se la massa d'aria artica stava cominciando ad allentare la presa sul Texas e sul sud, le temperature rigide dovrebbero continuare.

Biden ha ordinato alla Federal Emergency Management Agency di coordinare gli sforzi di soccorso in Oklahoma e Louisiana dopo che i funzionari locali hanno dichiarato le emergenze.

Biden è stato costretto a rimandare a venerdì una visita al sito di produzione del vaccino Pfizer COVID-19 a Kalamazoo, Michigan mentre gli uffici del governo federale a Washington sono stati chiusi giovedì.

I media statunitensi hanno riportato più di 30 decessi legati alla tempesta da quando il freddo è arrivato la scorsa settimana, molti negli incidenti stradali.

Morti di animali

La polizia di Houston ha detto che una donna e una ragazza sono morte per avvelenamento da monossido di carbonio dopo essere state sedute in un'auto in un garage con il motore acceso per scaldarsi.

Le autorità mediche di emergenza in tutto il Texas hanno affermato che decine di altri sono stati curati per sospetto avvelenamento da monossido di carbonio.

Una dozzina di animali, tra cui una femmina di scimpanzé di 58 anni, è morta durante il congelamento nel santuario di salvataggio Principalmente primati vicino a San Antonio, l'organizzazione ha detto sul suo sito web.

La tempesta invernale ha generato almeno quattro tornado, secondo weather.com di Atlanta, incluso uno in North Carolina lunedì che ha ucciso almeno tre persone e ne ha ferite 10.

© 2021 AFP