Venticinque anni fa, Ho passato un'estate a rimuovere fascette di plastica e reti di plastica da 135 foche antartiche impigliate a Bird Island, Georgia del Sud nel sub-antartico. I rifiuti marini di plastica scartati dall'industria della pesca erano la principale fonte di grovigli.

Un quarto di secolo dopo, la plastica è ancora un grosso problema. Solo nell'ultimo mese, abbiamo visto balene morte lavare a terra con lo stomaco pieno di sacchetti di plastica.

Questo dovrebbe essere un segnale abbastanza forte da innescare un'azione collettiva per ripulire e migliorare la governance della plastica che è diventata la tragedia dei beni comuni di questo secolo.

I governi e gli individui devono tutti riconsiderare il modo in cui utilizziamo e smaltiamo le nostre plastiche monouso (SUP). In sole due generazioni abbiamo prodotto e scartato così tanta plastica che ora ci stiamo letteralmente affogando.

Azione individuale

Recentemente, un'ex collega di Terranova era così stufa di fissare un mucchio di spazzatura scaricata su una proprietà pubblica vicina che si è presa la responsabilità di ripulirla. Il risultato è stato quasi un camion di spazzatura composto da cinque sacchi della spazzatura pieni e altri pezzi vari, la maggior parte SUP.

Tutti usiamo SUP, non solo quei paesi con la più grande popolazione, e quindi siamo tutti colpevoli di aver contribuito all'inquinamento globale da plastica.

Fino a poco tempo fa, La Cina è stato il più grande importatore al mondo di materiali riciclabili (compresa la plastica) dai paesi sviluppati, come il Canada, gli Stati Uniti e i paesi europei. Ma da allora queste importazioni sono state vietate.

Ciò ha lasciato molti paesi sviluppati in difficoltà per capire come riciclare o smaltire i loro SUP, con molte giurisdizioni (dai comuni a interi paesi) che considerano divieti o tasse sulle borse SUP.

Recentemente, Prince Edward Island ha fatto il grande passo per annunciare una nuova legislazione per renderla la prima provincia a vietare le borse della spesa SUP. Seattle è la prima grande città degli Stati Uniti a vietare l'uso di cannucce di plastica.

Sostegno del governo

Il Canada sta progettando di adottare una strategia a rifiuti zero, e di recente abbiamo appreso di più su questi dettagli nella Carta non vincolante del G7 Ocean Plastics, che è stato concordato da cinque delle sette nazioni partecipanti e dall'Unione Europea (UE). Però, né gli Stati Uniti né il Giappone hanno firmato l'accordo volontario.

Organizzazioni nazionali e internazionali hanno anche fatto recenti annunci su come ridurre e migliorare il riciclaggio, ma tutti si sono impegnati in tempistiche molto variabili per raggiungere questi obiettivi.

Per esempio, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (con il sostegno di 42 governi), ha dichiarato una lotta contro la plastica, annunciando la loro campagna globale Clean Seas nel 2017 per eliminare le principali fonti di detriti marini entro il 2022.

L'anno seguente, la Commissione Europea (CE) ha adottato la prima strategia europea sulla plastica, puntando a rendere riutilizzabili o riciclabili tutti gli imballaggi in plastica nell'UE, ma non prima del 2030.

In ritardo rispetto alla comunità internazionale, il Regno Unito ha annunciato che eliminerà i rifiuti di plastica "evitabili" entro il 2042, a quasi una generazione di distanza!

Nel frattempo, Il Canada ha anche sollecitato commenti e idee sui modi per ridurre l'inquinamento da plastica e migliorare il riciclaggio.

Le corporazioni aprono la strada

Con i governi che fissano obiettivi non ambiziosi, sembra che le grandi aziende stiano ora mostrando leadership ascoltando i consumatori che chiedono meno SUP nei loro imballaggi e contenitori per alimenti.

Recentemente, McDonald's ha annunciato che avrebbe sostituito le cannucce di plastica con quelle di carta in tutti i suoi ristoranti nel Regno Unito e in Irlanda, a partire da settembre 2018. Questa strategia potrebbe presto essere implementata in altre giurisdizioni. IKEA si è inoltre impegnata a eliminare tutti i prodotti SUP dalla sua gamma di arredi per la casa entro il 2020, comprese le cannucce di plastica, piatti, tazze, sacchetti del congelatore, sacchetti della spazzatura e piatti e bicchieri di carta plastificati.

Perché ci è voluto così tanto tempo per affrontare questo problema malvagio?

Sicuro, l'industria delle materie plastiche ha qualcosa da perdere, e forse anche ai governi mancano la volontà e la tecnologia per effettuare la transizione prima?

Ma il tempo sta per finire.

Sono solo contento che i romani abbiano inventato viadotti e strade dritte invece dei SUP, come probabilmente non saremmo qui oggi se lo avessero fatto. Rinunciare a una cannuccia di plastica, l'agitatore o la borsa potrebbero non essere poi così male.

Se devo scegliere tra "Pianeta o Plastica", So quale sceglierò. E tu?

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.