La qualità dell'aria varia notevolmente all'interno delle regioni e delle città di tutto il mondo, e l'esposizione all'inquinamento atmosferico può avere gravi ripercussioni sulla salute. Negli Stati Uniti., le persone di colore sono esposte in modo sproporzionato a una scarsa qualità dell'aria. Una storia di copertina in Notizie chimiche e di ingegneria , il settimanale dell'American Chemical Society, mette in evidenza come scienziati e attivisti della comunità stanno utilizzando le nuove tecnologie per raccogliere dati che potrebbero aiutare a risolvere questa iniquità.

Nonostante il successo dell'U.S. Clean Air Act nel migliorare la qualità dell'aria negli ultimi 50 anni, alloggi discriminatori, prestiti e altre politiche, note come redlining, hanno limitato i luoghi in cui le persone di colore possono vivere. Ciò significa che è più probabile che vivano vicino a "punti caldi dell'inquinamento, "come magazzini, autostrade e porti, scrive la corrispondente senior Katherine Bourzac. Di conseguenza, le comunità di colore hanno un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiovascolari, asma e altri problemi di salute. Sebbene i monitor aerei regolamentari siano gestiti da agenzie federali e locali, in genere non possono catturare le differenze di qualità dell'aria all'interno delle città.

Per colmare le lacune, i ricercatori stanno combinando le tecnologie di misurazione dell'inquinamento atmosferico con i dati sull'uso del suolo, studi di modellizzazione e altri metodi di raccolta dati. Per esempio, gli scienziati che studiano la qualità dell'aria a Houston utilizzando i satelliti e i dati dell'U.S. Census Bureau hanno determinato che la maggioranza nera, I quartieri ispanici e latini avevano livelli di biossido di azoto più alti del 37% rispetto alle comunità bianche a maggioranza. Gli scienziati sperano che i dati a risoluzione più elevata provenienti dai satelliti e dagli strumenti a terra aiutino i responsabili delle politiche a mitigare le disuguaglianze e gli effetti negativi sulla salute dovuti all'inquinamento atmosferico.