Tremila litri d'acqua:questa è la quantità necessaria per produrre il cibo che ogni britannico mangia ogni giorno. È quanto emerge da un nuovo studio sull'"impronta idrica" ​​delle diete nell'Europa occidentale, condotta dalla Commissione Europea e pubblicata in Sostenibilità della natura .

Il termine "impronta di carbonio", che rappresenta tutte le emissioni di CO₂ associate alla fabbricazione o alla produzione di un articolo, è diventato un luogo comune negli ultimi anni. Allo stesso modo, l'“impronta idrica” degli alimenti può essere calcolata utilizzando le informazioni sulla quantità di acqua richiesta durante la coltivazione e la lavorazione.

Gli autori di questo nuovo studio, guidato dallo scienziato della CE Davy Vanham, ha prima raccolto i dati esistenti sull'impronta idrica di vari alimenti e bevande. Hanno quindi combinato queste informazioni con le informazioni sul censimento per le regioni del Regno Unito, Francia e Germania, e conoscenza delle abitudini alimentari locali, calcolare quanta acqua viene utilizzata per nutrire le persone in ciascuna regione e come potrebbe essere ridotta. Considerando l'ondata di caldo record e la siccità in tutta Europa nell'estate 2018, la loro intuizione potrebbe essere arrivata appena in tempo.

Dei tre paesi studiati, il Regno Unito ha l'impronta idrica media più piccola a 2, 757 litri per persona al giorno, in Germania la media è 2, 929 e in Francia sono 3, 861 (per riferimento, le persone negli Stati Uniti ne usano più di 9, 000 litri al giorno). Uno dei motivi principali della differenza tra questi paesi è che i francesi bevono più vino, rispetto ai tedeschi e agli inglesi che preferiscono la birra, che ha una minore impronta idrica.

Un'altra caratteristica di questo studio è l'attenzione alle regioni più piccole che rivela grandi differenze all'interno di questi paesi. Un tema comune è che le aree rurali hanno un'impronta idrica maggiore rispetto alle città, principalmente a causa delle differenze nella dieta. Gente a Londra, Per esempio, mangiare meno carne rossa rispetto ad altre regioni. Questo è il motivo per cui le impronte più alte del Regno Unito (ancora meno dell'impronta più piccola della Francia) si trovano nel sud-ovest, Yorkshire del nord e Lincolnshire.

In Germania e Francia questa tendenza si manifesta come un netto divario nord-sud, con le regioni vinicole francesi del sud-ovest che ne utilizzano fino a 5, 000 litri per persona al giorno. Secondo lo studio, un'altra causa di differenze all'interno di ciascun paese è la composizione delle popolazioni regionali. A Londra, la quantità di vino consumata è strettamente correlata al livello di istruzione dei residenti. In altre parole, l'impronta idrica aumenta con l'istruzione.

Ma cosa significa tutto questo? Bene, 3, 000 litri al giorno equivalgono a più di un milione di litri all'anno, ovvero abbastanza acqua per riempire tre volte la piscina locale. Ma ancora più importante, una maggiore impronta idrica è associata a una dieta malsana, in gran parte a causa della carne che richiede molta più acqua rispetto alle verdure o alla frutta. In tutti e tre i paesi, le persone "mangiano troppo zucchero, oli e grassi, carne (rossa) così come latte e formaggio combinati, " scrivono Vanham e colleghi, e in Francia e Germania "la gente non mangia abbastanza frutta e verdura".

Mangiare meno carne attraverso l'adozione di una dieta "carne sana" potrebbe ridurre l'impronta idrica fino al 35%, dicono gli autori. Un risparmio ancora maggiore si ottiene sostituendo la carne con il pesce, riduzione dell'impronta idrica del 55%, ma è interessante notare che passare completamente a una dieta vegetariana fa circa gli stessi risparmi. Apportare tali modifiche non solo farà risparmiare acqua, ma avrà l'ulteriore vantaggio di migliorare la dieta nei paesi in cui più di un terzo delle persone è in sovrappeso e circa un quarto obeso.

Convincere le persone ad apportare un tale cambiamento alle proprie abitudini alimentari non sarà semplice. Nello studio vengono proposti alcuni suggerimenti, comprese misure punitive per gli alimenti "malsani", come una tassa sullo zucchero. Però, tali approcci sono controversi, con notevoli prove che suggeriscono che sono dannosi per le famiglie a basso reddito. Un approccio più sottile sarebbe quello di cambiare il layout dei supermercati, "spingere" gli acquirenti verso acquisti più salutari.

Finalmente, gli autori riconoscono che l'educazione della popolazione in materia dietetica sarà fondamentale. Ma, come mostra la loro stessa analisi, più istruzione è associata a un maggiore consumo di vino, che aumenta l'impronta idrica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.