La capacità di ingerire o assorbire il cibo è relativamente comune in natura; solo la Plantae del Regno è completamente priva di organismi che non ingeriscono né assorbono il loro cibo, poiché fanno il loro cibo internamente attraverso il processo della fotosintesi. Tutti gli altri organismi si basano su fonti esterne di cibo, con alcuni semplicemente assorbendo il loro cibo (ad esempio funghi e moneri) e altri che hanno sviluppato sistemi complessi per digerire il loro cibo (ad esempio Animalia). Secondo le classificazioni dei regni di Linneo, ci sono quattro regni di animali che ingeriscono o assorbono il loro cibo.

Animalia

Il Regno Animalia comprende organismi multicellulari che digeriscono il loro cibo. Il sistema di digestione varia in complessità. Ad esempio, un nematode ha solo una bocca (dove il cibo è inizialmente ingerito), un intestino (per estrarre nutrienti) e un ano (per espellere i prodotti di scarto). Al contrario, gli esseri umani hanno sistemi digestivi altamente evoluti che includono le stesse tre parti di base del nematode, ma hanno molte caratteristiche aggiuntive. Le fonti di cibo per gli animali variano, in quanto alcuni sono carnivori (mangiano solo altri animali), alcuni sono erbivori (mangiano solo piante) e altri sono onnivori (il che significa che mangiano entrambi).

Protista

Kingdom Protista è l'unico altro regno che include alcuni organismi che ingeriscono il loro cibo. I protisti sono organismi unicellulari che hanno il loro nucleo contenuto in una membrana. I protisti che ingeriscono il loro cibo lo fanno attraverso un processo noto come "fagocitosi", in cui i protisti animalisti (noti come "protozoi") avvolgono il loro cibo attraverso una struttura a forma di bocca. Tutti gli altri protisti assorbono il loro cibo, invece di ingerirlo, con esempi di protisti simili alle piante (come le alghe).

Funghi

Il regno dei funghi comprende organismi pluricellulari simili alle Plantae Regno. Tuttavia, la principale differenza tra i funghi e le piante è che i funghi devono assorbire il loro cibo. Assorbire il cibo è tecnicamente diverso dall'assorbirlo perché l'assorbimento implica semplicemente che l'organismo viene posto sopra la sua fonte di cibo e ottiene direttamente i nutrienti, dove il cibo ingerito deve coinvolgere una bocca e un sistema per abbattere i nutrienti all'interno dell'organismo. Esempi comuni di funghi includono funghi, muschio e muffe.

Monera

Il Regno Monera comprende organismi monocellulari che non hanno il loro nucleo contenuto in una membrana. Alcuni Monera producono il loro cibo attraverso la fotosintesi (ad esempio, ci sono alcune alghe classificate come Monera), tuttavia, altri assorbono direttamente i loro nutrienti. La maggior parte dei batteri sono classificati nel Regno di Monera e spesso ottengono i loro nutrienti vivendo parassiticamente all'interno di un organismo multicellulare. Questo è il motivo per cui i batteri spesso fanno ammalare le persone. Sono microrganismi che possono attirare nutrienti dal loro ospite.