Con i loro corpi rotondi, piatti e ondulati e la loro stretta relazione con gli squali, che sono alcuni dei più grandi predatori del mare, le razze possono corrispondere alla definizione di "esotico" di alcune persone. Eppure le razze esistono in tutto il mondo, da fiumi d'acqua dolce verso gli oceani aperti. Indipendentemente dall'habitat che occupano, un'analisi delle creature che mangiano e degli organismi che li mangiano suggerisce l'importanza dei ruoli che giocano negli ecosistemi in cui vivono.

Stingray marine

Sebbene sono ampiamente distribuiti, le pastinache preferiscono le acque calde. Le razze adattate agli ambienti di acqua salata vivono nelle zone oceaniche temperate e tropicali, comprese le baie aperte e le regioni vicine alle coste. Possono essere divise in categorie a seconda delle profondità oceaniche che occupano. Le razze pelagiche, come la manta, nuotano attivamente attraverso acque aperte. Più comuni, tuttavia, sono le razze bentoniche come le razze meridionali, che nuotano lungo il fondale oceanico e persino si nascondono nella sabbia.

Le razze d'acqua dolce

Mentre gli oceani ospitano un certo numero di stingray specie, almeno due dozzine di specie si sono evolute per vivere la loro intera vita nei fiumi d'acqua dolce. Anche queste specie godono di acqua tiepida; il Rio delle Amazzoni e il fiume St. Johns della Florida sono tra i loro habitat. Come molti dei loro parenti di acqua salata, le razze d'acqua dolce come le stingray atlantiche scivolano sui fondali sabbiosi. Molti mostrano i segni del corpo che corrispondono a modelli di rocce e luce visibili sotto la superficie del fiume.

Ruolo ecologico delle razze

La ricerca ha stabilito razze di ogni varietà come predatori di livello superiore, il che significa che cacciano e consumare altri animali, anche quelli che consumano altri organismi. I loro cibi preferiti comprendono molluschi, granchi, piccoli pesci e vermi. Sebbene le razze siano spesso elencate come predatori di alto livello, cacciate da nessun'altra creatura, ricercatori come Ian P. Jacobsen e Mike B. Bennett all'Università del Queensland hanno sollecitato una sfumatura, dato che alcuni squali e grossi pesci mangiano le razze.
< h2> Maggiore importanza ecologica delle razze

Eppure le razze occupano ruoli ecologici oltre a consumare altri animali marini e servono come cibo. Owen O'Shea, uno studente di dottorato all'Università di Murdoch, ha suggerito che le razze che vivono sul pavimento dissotterrino organismi più piccoli mentre spostano la sabbia, aiutando altri animali a trovare la loro preda di scelta e possibilmente facendo diventare i membri chiave degli ecosistemi delle pastinache. Anche le razze si sono rivelate essenziali per la vita non marina; molte popolazioni umane non solo cacciano le pastinache per il cibo, ma producono anche vestiti dalle pelli di razza.