A vari livelli, gli esseri viventi possono adattarsi e adattarsi ai cambiamenti ambientali. Anche gli organismi marini che producono conchiglie, molti dei quali sono considerati sedentari e difficilmente associati al "cambiamento", hanno dimostrato di adattarsi, sfruttando nuove sostanze chimiche che si sciolgono nell'acqua di mare e incorporandole in gusci più resistenti. L'acidificazione degli oceani, tuttavia, ha significato un aumento dei tipi di composti che danneggiano i gusci che definiscono queste creature e addirittura compromettono la formazione dei gusci.
La chimica dietro l'acidificazione oceanica
L'acqua dell'oceano di solito diventa acido quando i composti non acidi del nostro ambiente reagiscono con l'acqua di mare. Le molecole di anidride carbonica atmosferica si combinano con le molecole d'acqua sulla superficie dell'oceano per produrre un acido chiamato acido carbonico. Allo stesso modo, l'ossido di azoto e l'ossido di zolfo, entrambi presenti nel fertilizzante e successivamente nell'acqua che scorre dai terreni agricoli, si combinano con l'acqua salata e rendono l'acido nitrico e l'acido solforico. Questi acidi reagiscono con il carbonato di calcio, un componente minerale essenziale dei seashells.
Perché gli acidi nell'oceano rompono il carbonato di calcio, meno carbonato di calcio rimane disponibile per organismi come vongole e cozze per costruire nelle loro conchiglie, o anche coralli negli scheletri che formano le barriere coralline. Ciò si traduce in gusci più sottili e in alcuni casi gusci più piccoli che offrono meno protezione agli animali. Il professor Jean-Pierre Gattuso del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica ha stimato che, in 10 anni, l'oceano artico potrebbe diventare abbastanza acido da dissolvere attivamente gli involucri esistenti delle creature.
L'effetto sulla creazione di conchiglie
Eppure l'acidificazione degli oceani crea problemi per gli organismi portatori di conchiglie oltre alla corrosione dei gusci già creati. Il ricercatore George Waldbusser dell'Oregon State University ha dimostrato che una maggiore quantità di anidride carbonica disciolta nell'acqua marina, che crea più acido carbonico, può aumentare il costo energetico della genesi della shell e aumentare la difficoltà delle larve di ostriche nello stabilire i loro gusci durante i giorni cruciali dopo la schiusa . Senza le conchiglie, le ostriche non riescono a maturare nelle loro forme adulte e alla fine muoiono.
Le preoccupazioni per altri organismi
La preoccupazione arriva attraverso gli ambienti oceanici: senza i loro gusci protettivi, gli animali che vivono nelle conchiglie, dalle capesante alle lumache, non può svilupparsi correttamente e dovrà affrontare minacce più grandi da ciò che li circonda. Questo, tuttavia, colpisce anche quelle creature che non impiegano gusci, poiché senza le loro fonti di cibo, i mammiferi marini e i pesci che mangiano animali bombardati potrebbero trovare diminuita la loro popolazione. Persino gli esseri umani, che dipendono dai molluschi per il cibo e costruiscono il turismo intorno alla vita marina, ne risentiranno.
